Le légendaire éditeur Horace Greeley était l'un des Américains les plus influents du Années 1800. Il a fondé et édité le New York Tribune, un substantiel et très populaire journal de la période.
Les opinions de Greeley et ses décisions quotidiennes sur ce qui constituait des nouvelles ont eu un impact sur la vie américaine pendant des décennies. Il n'était pas un ardent abolitionniste, pourtant il était opposé à l'esclavage et il était impliqué dans la fondation du Parti républicain dans les années 1850.
Quand Abraham Lincoln est venu à New York au début de 1860 et a essentiellement commencé sa course à la présidence avec son adresse à Cooper Union, Greeley était dans le public. Il est devenu un partisan de Lincoln, et parfois, en particulier dans les premières années de la guerre civile, quelque chose d'un antagoniste de Lincoln.
Greeley s'est finalement présenté comme un candidat majeur à la présidence en 1872, dans une campagne malheureuse qui l'a laissé en très mauvaise santé. Il est décédé peu de temps après avoir perdu les élections de 1872.
Il a écrit d'innombrables éditoriaux et plusieurs livres, et est peut-être mieux connu pour une citation célèbre dont il n'est probablement pas originaire: "Allez à l'ouest, jeune homme."
Un imprimeur dans sa jeunesse
Horace Greeley est née le 3 février 1811 à Amherst, New Hampshire. Il a reçu une scolarité irrégulière, typique de l'époque, et est devenu apprenti dans un journal du Vermont à l'adolescence.
Maîtrisant les compétences d'un imprimeur, il a travaillé brièvement en Pennsylvanie puis a déménagé à New York à l'âge de 20 ans. Il a trouvé un emploi en tant que compositeur de journaux et en deux ans, lui et un ami ont ouvert leur propre imprimerie.
En 1834, avec un autre partenaire, Greeley fonde un magazine, le New Yorker, une revue «consacrée à la littérature, aux arts et aux sciences».
The New York Tribune
Pendant sept ans, il a édité son magazine, qui n'était généralement pas rentable. Au cours de cette période, il a également travaillé pour Whig Party. Greeley a écrit des tracts, et parfois édité un journal, le Daily Whig.
Encouragé par certains éminents politiciens whigs, Greeley a fondé le New York Tribune en 1841, alors qu'il avait 30 ans. Pendant les trois décennies suivantes, Greeley éditerait le journal, qui est venu pour avoir une influence profonde sur le débat national. La question politique dominante de l'époque, bien sûr, était l'esclavage, auquel Greeley s'opposait catégoriquement et vocalement.
Une voix éminente dans la vie américaine
Greeley a été personnellement offensé par les journaux sensationnalistes de l'époque et a travaillé pour faire du New York Tribune un journal crédible pour les masses. Il a recherché de bons écrivains et serait le premier rédacteur en chef à fournir des bylines aux écrivains. Et les éditoriaux et commentaires de Greeley ont attiré énormément d’attention.
Bien que le fond politique de Greeley soit avec le Parti Whig assez conservateur, il a avancé des opinions qui s'écartaient de l'orthodoxie Whig. Il a soutenu les droits des femmes et le travail et s'est opposé aux monopoles.
Il a embauché début féministe Margaret Fuller d'écrire pour la Tribune, faisant d'elle la première chroniqueuse de presse à New York.
Greeley a façonné l'opinion publique dans les années 1850
Dans les années 1850, Greeley publia des éditoriaux dénonçant l'esclavage et finit par soutenir abolition. Greeley a écrit des dénonciations du Fugitive Slave Act, le Loi Kansas-Nebraska, et le Décision Dred Scott.
Une édition hebdomadaire de la Tribune a été expédiée vers l'ouest, et elle était très populaire dans les régions rurales du pays. On pense que l'opposition durcie de Greeley à l'esclavage a contribué à façonner l'opinion publique au cours de la décennie précédant la Guerre civile.
Greeley est devenu l'un des fondateurs du Parti républicain et était présent comme délégué à sa convention d'organisation en 1856.
Le rôle de Greeley dans l'élection de Lincoln
Lors de la convention du Parti républicain de 1860, Greeley s'est vu refuser un siège dans la délégation de New York en raison de querelles avec des responsables locaux. Il a en quelque sorte pris des dispositions pour être assis en tant que délégué de l'Oregon et a cherché à bloquer la nomination du William Seward, un ancien ami.
Greeley a soutenu la candidature d'Edward Bates, qui avait été un membre éminent du parti Whig. Mais l'éditeur agité a finalement mis son influence derrière Abraham Lincoln.
Greeley a contesté Lincoln au sujet de l'esclavage
Pendant la guerre civile, les attitudes de Greeley étaient controversées. Il croyait à l'origine que les États du sud devraient être autorisés à faire sécession, mais il est finalement venu soutenir pleinement la guerre. En août 1862, il publia un éditorial intitulé «La prière de vingt millions» qui appelait à l'émancipation des esclaves.
Le titre du célèbre éditorial était typique de la nature présomptueuse de Greeley, car il indiquait que toute la population des États du Nord partageait ses convictions.
Lincoln a répondu publiquement à Greeley
Lincoln a écrit une réponse, qui a été imprimée sur la première page du New York Times le 25 août 1862. Il contenait un passage souvent cité:
«Si je pouvais sauver l'Union sans libérer aucun esclave, je le ferais; et si je pouvais le sauver en libérant tous les esclaves, je le ferais; et si je pouvais le faire en en libérant certains et en laissant les autres tranquilles, je le ferais aussi. »
À ce moment-là, Lincoln avait décidé d'émettre le Proclamation d'émancipation. Mais il attendrait jusqu'à ce qu'il puisse revendiquer la victoire militaire après la Bataille d'Antietam en septembre avant de poursuivre
Controverse à la fin de la guerre civile
Horrifié par le coût humain de la guerre civile, Greeley prône des négociations de paix et, en 1864, avec l'approbation de Lincoln, il se rend au Canada pour rencontrer des émissaires confédérés. Le potentiel existe donc pour des pourparlers de paix, mais rien ne vient des efforts de Greeley.
Après la guerre, Greeley a offensé un certain nombre de lecteurs en prônant l'amnistie des confédérés, allant même jusqu'à payer une caution pour Jefferson Davis.
Troublé plus tard dans la vie
Quand Ulysses S. Subvention a été élu président en 1868 Greeley était un partisan. Mais il est devenu désillusionné, estimant que Grant était trop proche du patron politique de New York, Roscoe Conkling.
Greeley voulait se présenter contre Grant, mais le Parti démocrate n'était pas intéressé à l'avoir comme candidat. Ses idées ont aidé à former le nouveau Parti républicain libéral, et il était le candidat du parti à la présidence en 1872.
La campagne de 1872 fut particulièrement sale et Greeley fut violemment critiqué et moqué.
Il a perdu les élections au profit de Grant, et cela lui a fait un lourd tribut. Il a été interné dans un établissement psychiatrique, où il est décédé le 29 novembre 1872.
On se souvient mieux de Greeley aujourd'hui pour une citation d'un éditorial de 1851 dans le New York Tribune: "Allez à l'ouest, jeune homme." On a dit que Greeley a ainsi inspiré plusieurs milliers de personnes à partir pour la frontière.
L'histoire la plus probable derrière la célèbre citation est que Greeley avait réimprimé, dans le New York Tribune, un éditorial de John B.L. Soule qui contenait la ligne: "Allez à l'ouest, jeune homme, allez à l'ouest."
Greeley n'a jamais prétendu avoir inventé la phrase originale, mais il l'a développée plus tard en écrivant un éditorial avec le phrase: "Allez à l'ouest jeune homme, et grandissez avec le pays." Et au fil du temps, la citation originale était généralement attribuée à Greeley.