L'achat de Gadsden était une bande de territoire que les États-Unis avaient achetée au Mexique après les négociations de 1853. Le terrain a été acheté parce qu'il était considéré comme un bon itinéraire pour un chemin de fer à travers le sud-ouest de la Californie.
Le terrain comprenant l'achat de Gadsden se trouve dans le sud de l'Arizona et la partie sud-ouest du Nouveau-Mexique.
L'achat de Gadsden représentait la dernière parcelle de terrain acquise par les États-Unis pour compléter les 48 États du continent.
La transaction avec le Mexique a été controversée et a intensifié le conflit latent sur l'esclavage et a contribué à enflammer les différences régionales qui ont finalement conduit à la Guerre civile.
Contexte de l'achat de Gadsden
Suivant le Guerre mexicaine, la frontière entre le Mexique et les États-Unis fixée par le traité de Guadalupe Hidalgo de 1848 longeait la rivière Gila. La terre au sud du fleuve serait un territoire mexicain.
Quand Franklin Pierce est devenu président des États-Unis en 1853, il a soutenu l'idée d'un chemin de fer qui irait du sud américain à la côte ouest. Et il est devenu évident que le meilleur itinéraire pour un tel chemin de fer traverserait le nord du Mexique. La terre au nord de la rivière Gila, sur le territoire des États-Unis, était trop montagneuse.
Le président Pierce a chargé le ministre américain du Mexique, James Gadsden, d'acheter autant de territoire que possible dans le nord du Mexique. Secrétaire de guerre de Pierce, Jefferson Davis, qui sera plus tard le président des États confédérés d'Amérique, était un fervent partisan d'une route ferroviaire du sud vers la côte ouest.
Gadsden, qui avait travaillé en tant que cadre ferroviaire en Caroline du Sud, a été encouragé à dépenser jusqu'à 50 millions de dollars pour acheter jusqu'à 250 000 miles carrés.
Les sénateurs du Nord soupçonnaient Pierce et ses alliés d'avoir des motifs autres que la simple construction d'un chemin de fer. On soupçonnait que la véritable raison de l’achat de terrain était d’ajouter un territoire dans lequel esclavage pourrait être légal.
Conséquences de l'achat de Gadsden
En raison des objections des législateurs suspects du Nord, l'achat de Gadsden a été réduit par rapport à la vision originale du président Pierce. Il s'agissait d'une circonstance inhabituelle où les États-Unis auraient pu obtenir plus de territoire mais ont choisi de ne pas le faire.
En fin de compte, Gadsden a conclu un accord avec le Mexique pour acheter environ 30 000 milles carrés pour 10 millions de dollars.
Le traité entre les États-Unis et le Mexique a été signé par James Gadsden le 30 décembre 1853 à Mexico. Et le traité a été ratifié par le Sénat américain en juin 1854.
La controverse sur l'achat de Gadsden a empêché l'administration Pierce d'ajouter plus de territoire aux États-Unis. Ainsi, les terres acquises en 1854 ont essentiellement achevé les 48 États du continent.
Soit dit en passant, la route ferroviaire sud proposée à travers le territoire accidenté de l’achat de Gadsden a en partie inspiré le L'armée américaine expérimente en utilisant des chameaux. Le secrétaire à la guerre et promoteur du chemin de fer du sud, Jefferson Davis, a pris des dispositions pour que les militaires se procurent des chameaux au Moyen-Orient et les expédient au Texas. On pensait que les chameaux seraient éventuellement utilisés pour cartographier et explorer la région du territoire nouvellement acquis.
Après l'achat de Gadsden, le puissant sénateur de l'Illinois, Stephen A. Douglas, voulait organiser des territoires à travers lesquels un chemin de fer plus au nord pourrait se diriger vers la côte ouest. Et la manœuvre politique de Douglas a finalement conduit à la Loi Kansas-Nebraska, qui a encore intensifié les tensions au sujet de l'esclavage.
Quant au chemin de fer à travers le sud-ouest, il ne fut achevé qu'en 1883, près de trois décennies après l'achat de Gadsden.