Thèmes «King Lear»

Les thèmes de Le Roi Lear sont durables et familiers encore aujourd'hui. Maître de la langue qu'il était, Shakespeare présente une pièce dont les thèmes sont intimement imbriqués et difficiles à séparer.

Il s'agit d'un thème important dans la pièce, car il provoque une grande partie de son action dès la toute première scène et se connecte à d'autres thèmes centraux comme le langage contre l'action, la légitimité et la perception. Edmund, par exemple, affirme que son statut de fils illégitime n'est qu'un produit de constructions sociales contre nature. Il va même jusqu'à suggérer qu'il est plus légitime que son frère Edgar parce qu'il est né dans une relation passionnée, bien que malhonnête, le produit de deux humains suivant leur disques.

En même temps, cependant, Edmund désobéit à l'entraînement soi-disant naturel d'un fils aimant son père, se comportant de façon si anormale qu'il envisage de tuer son père et son frère. De la même manière «contre nature», Regan et Goneril complotent contre leur père et leur sœur, et Goneril a même des plans contre son mari. Ainsi, la pièce montre une préoccupation pour les liens familiaux et leur relation avec le naturel contre le social.

Lear aborde le thème de la nature contre la culture d'une manière très différente, comme en témoigne ce qui est devenu la scène légendaire de la lande. La scène est riche en interprétations, car l'image du Lear sans défense au milieu d'une tempête colossale est puissante. D'une part, la tempête sur la lande reflète clairement la tempête dans l'esprit de Lear. Au moment où il crie: "Que les armes des femmes, les gouttes d’eau, ne tachent pas les joues de mon homme!" (Acte 2, scène 4), Lear relie ses propres larmes aux gouttes de pluie de la tempête à travers le ambiguïté des «gouttes d'eau». De cette façon, la scène implique que l'homme et la nature sont beaucoup plus en harmonie que ne le suggère la cruauté contre nature des membres de la famille représentés ici.

Dans le même temps, cependant, Lear tente d'établir une hiérarchie sur la nature et ainsi de se séparer. Habitué à son rôle de roi, il réclame par exemple: "Souffle, vent et craque tes joues!" (Acte 3, scène 2). Bien que le vent souffle, il est évident qu'il ne le fait pas parce que Lear l'a exigé; au lieu de cela, il semble que Lear tente sans succès d'ordonner à la tempête de faire ce qu'elle avait déjà décidé de faire. Peut-être pour cette raison, Lear crie: «Ici, je tiens votre esclave […] / mais je vous appelle pourtant ministres serviles» (Acte 3, Scène 2).

Alors qu'Edmund s'attaque plus clairement au thème de la légitimité, Shakespeare ne le présente pas uniquement en termes d'enfants nés hors mariage. Au lieu de cela, il remet en question ce que signifie réellement la «légitimité»: est-ce juste un mot informé par les attentes de la société, ou des actions peuvent-elles prouver la légitimité d'une personne? Edmund suggère que ce n'est qu'un mot, ou espère peut-être que ce n'est qu'un mot. Il dénonce le mot «illégitime», ce qui suggère qu'il n'est pas le vrai fils de Gloucester. Cependant, il finit par ne pas agir comme un vrai fils, essayant de faire tuer son père et réussissant à le faire torturer et aveugler.

Pendant ce temps, Lear est également préoccupé par ce thème. Il tente de renoncer à son titre, mais pas à son pouvoir. Cependant, il apprend rapidement que le langage (dans ce cas, son titre) et l'action (son pouvoir) ne peuvent pas être séparés aussi facilement. Après tout, il devient clair que ses filles, ayant hérité de son titre, ne le respectent plus comme un roi légitime.

Dans la même veine, dans la première scène, Lear est celui qui aligne la succession légitime sur le fait d'être un enfant fidèle et aimant. La réponse de Cordelia à la demande de Lear pour la flatterie repose sur son affirmation selon laquelle elle est son héritière légitime en raison de ses actes, pas en raison de sa langue. Elle dit: «Je t'aime selon mon lien, ni plus ni moins» (Acte I, scène 1). Implicite dans cette affirmation est qu'une bonne fille aime son père profondément et sans condition, donc en sachant qu'elle l'aime comme une fille devrait, Lear devrait être assuré de ses affections - et donc de sa légitimité en tant que sa fille et son héritier. Regan et Goneril, en revanche, sont les filles ingrates qui n'éprouvent aucun amour pour leur père, ce qui montre qu'elles ne méritent pas la terre qu'il leur lègue en tant qu'héritière.

Ce thème se manifeste le plus clairement par l'aveuglement de certains personnages à savoir à qui exactement faire confiance, même lorsqu'il semble résolument évident pour le public. Par exemple, Lear est dupe des mensonges flatteurs de Regan et Goneril, et dédaigne Cordelia, même s'il est évident qu'elle est la fille la plus aimante.

Shakespeare suggère que Lear est aveugle à cause des règles sociétales auxquelles il a fait confiance, qui obscurcissent sa vision de phénomènes plus naturels. Pour cette raison, Cordelia suggère qu'elle l'aime comme une fille devrait, ce qui signifie, encore une fois, sans condition. Elle s'appuie cependant sur ses actions pour prouver ses paroles; pendant ce temps, Regan et Goneril comptent sur leurs paroles pour le tromper, ce qui fait appel aux instincts sociaux de Lear - et moins "naturellement informés". De la même manière, Lear rechigne lorsque l'intendant de Regan Oswald l'appelle «le père de ma dame», au lieu de «roi», rejetant la désignation familiale et naturelle de l'intendant plutôt que la désignation sociale. À la fin de la pièce, cependant, Lear a lutté avec les dangers de trop faire confiance à la société, et crie en trouvant Cordelia morte, "Car, comme je suis un homme, je pense que cette dame / Pour être mon enfant Cordelia" (Acte 5, Scène 1).

Gloucester est un autre personnage métaphoriquement aveugle. Après tout, il tombe amoureux de la suggestion d'Edmund selon laquelle Edgar complote pour l'usurper, alors que c'est en fait Edmund qui est le menteur. Sa cécité devient littérale lorsque Regan et Cornwall le torturent et lui éteignent les yeux. Dans la même veine, il est aveugle aux dommages qu'il a causés en trahissant sa femme et en couchant avec une autre femme, qui a donné naissance à son fils illégitime Edmund. Pour cette raison, la première scène s'ouvre avec Gloucester taquinant Edmund pour son illégitimité, un thème évidemment très sensible pour le jeune homme souvent repoussé.