Comment Athènes a joué un rôle important dans l'histoire grecque

À trois nations anciennes, les hommes du XXe siècle ont une dette incalculable. À la les Juifs nous devons la plupart de nos notions de religion; aux Romains, nous devons des traditions et des exemples en droit, en administration et en gestion générale des affaires humaines qui conservent encore leur influence et leur valeur; et enfin, aux Grecs, nous devons presque toutes nos idées quant aux fondements de l'art, de la littérature et de la philosophie, en fait, de la quasi-totalité de notre vie intellectuelle. Ces Grecs, cependant, nos histoires nous apprennent rapidement, ne formaient pas une seule nation unifiée. Ils vivaient dans de nombreuses "cités-états" d'importance plus ou moins importante, et certaines des plus grandes d'entre elles contribuaient très peu directement à notre civilisation. Sparte, par exemple, nous a laissé quelques nobles leçons de vie simple et de patriotisme dévoué, mais à peine un seul grand poète, et certainement jamais un philosophe ou un sculpteur. Lorsque nous l'examinons de près, nous voyons que la vie civilisée de la Grèce, pendant les siècles où elle a accompli le plus, était particulièrement centrée à Athènes. Sans Athènes,

Parce que, alors, les contributions d'Athènes à notre propre vie sont si importantes, parce qu'elles touchent (comme dirait un Grec) à presque tous les côtés de "la vrai, le beau et le bien ", il est évident que les conditions extérieures dans lesquelles ce génie athénien s'est développé méritent notre respect attention. Pour assurément des personnages comme Sophocle, Platon, et Phidias n'étaient pas des créatures isolées, qui ont développé leur génie en dehors ou en dépit de la vie qui les entourait, mais plutôt produits mûrs d'une société qui, dans ses excellences et ses faiblesses, présente certaines des images et des exemples les plus intéressants monde. Pour comprendre la civilisation et le génie athéniens, il ne suffit pas de connaître l'histoire extérieure de l'époque, les guerres, les lois et les législateurs. Nous devons voir Athènes comme l'homme moyen l'a vue et y a vécu au jour le jour, et PUIS peut-être pouvons-nous comprendre en partie comment c'était pendant la brève mais merveilleuse époque de Liberté et prospérité athéniennes [*], Athènes a pu produire autant d'hommes de génie dominant qu'elle lui a valu une place dans l'histoire de la civilisation qu'elle ne pourra jamais perdre.

[*] Cette ère peut être supposée commencer par la bataille de Marathon (490 av. J.-C.), et elle s'est certainement terminée en 322 av. J.-C., quand Athènes est passée de manière décisive sous le pouvoir de la Macédoine; bien que depuis la bataille de Chaeroneia (338 av.J.-C.), elle n'avait guère fait plus que de garder sa liberté sous peine.