La Grèce, désormais un pays de la mer Égée, était un ensemble de cités-États indépendantes ou poleis dans l'antiquité que nous connaissons archéologiquement depuis l'âge du bronze. Celles-ci poleis combattu entre eux et contre des forces extérieures plus importantes, en particulier les Perses. Finalement, ils ont été conquis par leurs voisins du nord et sont ensuite devenus partie intégrante de l'Empire romain. Après la chute de l'Empire romain occidental, la région de langue grecque de l'Empire a continué jusqu'en 1453, date à laquelle il est tombé aux mains des Turcs.
La Grèce, un pays du sud-est de l'Europe dont la péninsule s'étend des Balkans à la mer Méditerranée, est montagneuse, avec de nombreux golfes et baies. Certaines régions de la Grèce sont remplies de forêts. Une grande partie de la Grèce est caillouteuse et ne convient qu'aux pâturages, mais d'autres régions conviennent à la culture de blé, d'orge, d'agrumes, de dattes et d'olives.
La Grèce préhistorique comprend cette période que nous connaissons par l'archéologie plutôt que par l'écriture. le
Minoens et Mycéniens avec leurs corridas et leurs labyrinthes viennent de cette période. Les épopées homériques - l'Iliade et l'Odyssée - décrivent de vaillants héros et rois de la préhistoire L'Âge de bronze de la Grèce. Après les guerres de Troie, les Grecs ont été mélangés autour de la péninsule à cause d'envahisseurs que les Grecs appelaient les Doriens.Il y avait deux périodes principales d'expansion coloniale chez les anciens Grecs. Le premier a eu lieu au Moyen Âge lorsque les Grecs ont pensé que les Doriens avaient envahi. Voir Migrations de l'âge des ténèbres. La deuxième période de colonisation a commencé au VIIIe siècle lorsque les Grecs ont fondé des villes du sud de l'Italie et de la Sicile. Les Achéens fondèrent Sybaris était une colonie achéenne fondée peut-être en 720 av. Les Achéens ont également fondé Croton. Corinthe était la ville mère de Syracuse. Le territoire d'Italie colonisé par les Grecs était connu sous le nom de Magna Graecia (Grande Grèce). Les Grecs ont également installé des colonies vers le nord jusqu'à la mer Noire (ou Euxine).
Les Grecs ont établi des colonies pour de nombreuses raisons, y compris le commerce et pour fournir des terres aux paysans sans terre. Ils avaient des liens étroits avec la ville mère.
Au début d'Athènes avait le ménage ou oikos comme unité de base. Il y avait également des groupes, des génos, des phratries et des tribus de plus en plus grands. Trois phratries formaient une tribu (ou phylai) dirigée par un roi tribal. La première fonction connue des tribus était militaire. C'étaient des personnes morales avec leurs propres prêtres et fonctionnaires, ainsi que des unités militaires et administratives. Il y avait quatre tribus originales à Athènes.
La vie civique de l'Athènes antique était dans l'agora, comme le forum des Romains. L'Acropole abritait le temple de la déesse patronne Athéna et était, depuis les premiers temps, une zone protégée. De longs murs s'étendant jusqu'au port empêchaient les Athéniens de mourir de faim au cas où ils seraient assiégés.
À l'origine, les rois gouvernaient les États grecs, mais à mesure qu'ils s'urbanisaient, les rois ont été remplacés par une règle par les nobles, une oligarchie. À Sparte, les rois sont restés, peut-être parce qu'ils n'avaient pas trop de pouvoir depuis que le pouvoir a été divisé en 2, mais ailleurs les rois ont été remplacés.
La pénurie de terres a été l'un des facteurs déclencheurs de la montée de la démocratie à Athènes. Il en a été de même pour la montée de l'armée non équestre. Cylon et Draco ont aidé à créer un code de loi uniforme pour tous les Athéniens, ce qui a fait progresser la démocratie. Puis vint le poète-politicien Solon, qui a mis en place une constitution, suivi par Cleisthenes, qui a dû aplanir les problèmes laissés par Solon et, ce faisant, est passé de 4 à 10 le nombre de tribus.
Sparte a commencé avec de petites cités-états (poleis) et des rois tribaux, comme Athènes, mais elle s'est développée différemment. Il a forcé la population indigène sur la terre voisine à travailler pour les Spartiates, et il a maintenu des rois aux côtés d'une oligarchie aristocratique. Le fait qu'elle avait deux rois a peut-être été ce qui a sauvé l'institution puisque chaque roi aurait pu empêcher l'autre de devenir trop abusif de son pouvoir. Sparte était connue pour son manque de luxe et sa population physiquement forte. Il était également connu comme le seul endroit en Grèce où les femmes avaient un certain pouvoir et pouvaient posséder des biens.
Les guerres perses sont généralement datées de 492-449 / 448 av. Cependant, un conflit a éclaté entre les poleis grecs d'Ionie et les Perses Empire avant 499 av. Il y a eu deux invasions continentales de la Grèce, en 490 (sous le roi Darius) et 480-479 av. (sous le roi Xerxès). La guerre de Perse s'est terminée avec la paix de Callias de 449, mais à cette époque, et à la suite des actions entreprises dans les batailles de la guerre de Perse, Athènes avait développé son propre empire. Le conflit monta entre les Athéniens et les alliés de Sparte. Ce conflit entraînerait la guerre du Péloponnèse.
La guerre du Péloponnèse (431-404) a été menée entre deux groupes d'alliés grecs. L'un était la Ligue du Péloponnèse, qui avait Sparte comme chef de file et comprenait Corinthe. L'autre chef était Athènes qui contrôlait la Ligue Delian. Les Athéniens ont perdu, mettant fin à l'ère classique de la Grèce. Sparte a dominé le monde grec.
Philippe II (382 - 336 av.J.-C.) avec son fils Alexandre le Grand conquis les Grecs et élargi l'empire, prenant la Thrace, Thèbes, la Syrie, la Phénicie, la Mésopotamie, l'Assyrie, l'Égypte et le Pendjab, dans le nord de l'Inde. Alexander a fondé peut-être plus de 70 villes dans la région méditerranéenne et à l'est de l'Inde, répandant le commerce et la culture des Grecs partout où il allait.
À la mort d'Alexandre le Grand, son empire était divisé en trois parties: la Macédoine et la Grèce, gouvernées par Antigonus, fondateur de la dynastie Antigonid; le Proche-Orient, gouverné par Seleucus, fondateur de la Dynastie séleucide; et l'Égypte, où le général Ptolémée a commencé la dynastie ptolémide. L'empire était riche grâce aux Perses conquis. Avec cette richesse, des programmes de construction et d'autres programmes culturels ont été mis en place dans chaque région
La Grèce était en désaccord avec la Macédoine, encore une fois, et a demandé l'aide de l'Empire romain en herbe. Il est venu, les a aidés à se débarrasser de la menace du nord, mais quand ils ont été rappelés à plusieurs reprises, leur politique a progressivement changé et la Grèce est devenue une partie de l'Empire romain.
L'empereur romain du IVe siècle de notre ère, Constantin, établit une capitale en Grèce, à Constantinople ou à Byzance. Lorsque l'empire romain "tomba" au siècle suivant, seul l'empereur occidental Romulus Augustulus fut déposé. La partie byzantine de langue grecque de l'empire a continué jusqu'à ce qu'elle soit tombée aux mains des Turcs ottomans environ un millénaire plus tard en 1453.