Le vent dans les saules est une histoire pour enfants qui vit dans le cœur et l'esprit de ses lecteurs jusqu'à l'âge adulte. Avec son subtil mélange d'anthropomorphisme et d'humour très britannique, le livre est un conte classique de la vie fluviale et de l'amitié.
Le vent dans les saules est étonnamment sombre et passionnant par endroits - en particulier dans les derniers chapitres et la bataille de Toad Hall. Le livre propose quelque chose que peu de romans de son temps peuvent revendiquer: un divertissement complet pour tous les âges. L'histoire confirme le pouvoir d'amis proches et le courage de faire une différence dans la vie des autres.
Aperçu: Le vent dans les saules
Le roman commence avec Mole, un petit animal épris de paix, qui fait un peu de ménage de printemps. Il rencontre bientôt une autre des personnes qui vivent au bord de la rivière, Ratty, qui n'aime rien de plus que «déconner dans des bateaux». Après quelques après-midi agréables après pique-niques et passer du temps sur la rivière, Mole et Ratty décident de visiter l'un des amis de Ratty, Toad qui - à leur arrivée - leur explique sa dernière obsession, un cheval, et chariot. Ils vont faire un tour avec Toad, mais lorsqu'ils sont sur la route, ils sont renversés par une voiture rapide (qui casse complètement la petite charrette de Toad).
Loin d'être bouleversé par la perte de son jouet préféré, la première pensée de Toad est que lui aussi veut une de ces incroyables automobiles. Cette obsession le conduit cependant à des ennuis. À la grande tristesse de Mole, Ratty et de leur vieil et sage ami Badger, Toad est bientôt arrêté et envoyé en prison pour avoir volé une voiture. Cependant, au sein de la prison, l'une des filles du gardien se sent bientôt désolée pour le pauvre crapaud (qui n’était certainement pas fait pour la prison) et lui donne de vieux vêtements de blanchisseuse et l’aide à échapper.
Toad retourne à la rivière et est accueilli par ses amis, qui lui disent que sa maison, Toad Hall - une fois sa fierté et sa joie - a été dépassée par les cruels bûcherons: les hermines et les belettes. Un certain espoir semble être en vue. Badger dit à Toad qu'il y a un tunnel secret menant au cœur même de Toad Hall et que les quatre amis le suivent, les menant directement dans l'antre de leurs ennemis.
Une énorme bataille s'ensuit et Badger, Mole, Ratty et Toad parviennent à débarrasser la salle des hermines et des belettes, replaçant Toad à sa place. Le reste du livre suggère que les quatre amis continueront leur style de vie décontracté, faisant parfois des voyages sur la rivière et mangeant des pique-niques. Toad parvient à freiner son comportement obsessionnel, un peu, mais ne peut pas se guérir complètement.
Anglais dans Le vent dans les saules
La vraie joie de Le vent dans les saules est l'image de la vie anglaise: une approche très géorgienne de la classe moyenne supérieure sur le monde dans lequel la campagne est couvert par une heure d'été incessante et quels jours peuvent être passés au ralenti au bord de la rivière et regarder le monde aller par. En raison du succès de Le vent dans les saules, Kenneth Grahame a pu quitter son travail malheureux dans une banque et vivre très bien la vie qu'il représentait dans les pages du livre - une vie pleine de gâteaux à l'heure du thé et le bruit apaisant de la rivière qui coule passé.
Le roman est également très apprécié pour ses personnages: le crapaud légèrement pompeux et ridicule (qui est complètement emporté par sa dernière obsession), et le sage vieux blaireau (qui est entrejambe, mais qui a une très haute estime pour son copains). Ce sont des personnages qui incarnent les valeurs anglaises de courage et de bonne humeur. Mais, ces créatures sont également incroyablement honorables et prêtes à se battre (même à mort) pour leur petit coin d'Angleterre.
Il y a quelque chose d'ineffablement réconfortant dans la petite histoire de Grahame - familier et aussi très puissant. Les personnages animaux sont complètement humanisés, mais leurs personnalités et caractéristiques sont toujours liées aux personnages de leur animal. Le vent dans les saules est ironiquement humoristique et extrêmement amusant. Ce livre est l'un des plus grands livres pour enfants de tous les temps.