Comment Neil Armstrong est devenu le premier homme sur la Lune

Pendant des milliers d'années, l'homme avait regardé vers le ciel et rêvé de marcher sur la lune. Le 20 juillet 1969, dans le cadre de la mission Apollo 11, Neil Armstrong est devenu le tout premier à réaliser ce rêve, suivi quelques minutes plus tard par Buzz Aldrin.

Leur réalisation a placé les États-Unis devant les Soviétiques dans le Course spaciale et a donné aux gens du monde entier l'espoir d'une future exploration spatiale.

Faits en bref: premier atterrissage sur la lune

Quand l'Union soviétique a lancé Spoutnik 1 le 4 octobre 1957, les États-Unis s'étonnent de se retrouver dans la course à l'espace.

Toujours derrière les Soviétiques quatre ans plus tard, Président John F. Kennedy a donné de l'inspiration et de l'espoir au peuple américain dans son discours au Congrès le 25 mai 1961 dans lequel il a déclaré: «Je crois que cette nation devrait s'engager à atteindre l'objectif, avant la fin de cette décennie, d'atterrir un homme sur la lune et de le ramener en toute sécurité Terre."

À peine huit ans plus tard, les États-Unis ont atteint cet objectif en plaçant Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la lune.

À 9 h 32 le 16 juillet 1969, la fusée Saturn V a lancé Apollo 11 dans le ciel depuis le complexe de lancement 39A au Kennedy Space Center en Floride. Sur le terrain, plus de 3 000 journalistes, 7 000 dignitaires et environ un demi-million de touristes ont assisté à cette occasion mémorable. L'événement s'est bien déroulé et comme prévu.

Après une orbite et demie autour de la Terre, les propulseurs de Saturne V ont de nouveau flambé et l'équipage a dû gérer la délicate processus de fixation du module lunaire (surnommé Eagle) sur le nez du module de commande et de service joint (surnommé Columbia). Une fois attaché, Apollo 11 a laissé les fusées Saturn V derrière elles alors qu'elles commençaient leur voyage de trois jours vers la lune, appelée la côte translunaire.

Le 19 juillet, à 13 h 28 EDT, Apollo 11 est entré dans l'orbite de la lune. Après avoir passé une journée entière en orbite lunaire, Neil Armstrong et Buzz Aldrin sont montés à bord du module lunaire et l'ont détaché du module de commande pour leur descente à la surface de la lune.

Comme l'aigle est parti, Michael Collins, qui est resté dans le Columbia alors qu'Armstrong et Aldrin étaient sur la lune, a recherché tout problème visuel avec le module lunaire. Il n'en a vu aucun et a dit à l'équipage de l'Aigle: "Vous les chats, prenez-le doucement sur la surface lunaire"

Alors que l'aigle se dirigeait vers la surface de la lune, plusieurs alarmes d'avertissement différentes ont été activées. Armstrong et Aldrin ont réalisé que le système informatique les guidait vers une zone d'atterrissage parsemée de rochers de la taille de petites voitures.

Avec quelques manœuvres de dernière minute, Armstrong a guidé le module lunaire vers une zone d'atterrissage sûre. À 16 h 17 EDT le 20 juillet 1969, le module d'atterrissage a atterri à la surface de la lune dans le Mer de tranquillité avec seulement quelques secondes de carburant.

Armstrong a signalé au centre de commandement de Houston, "Houston, Tranquility Base ici. L'aigle a atterri. »Houston a répondu,« Roger, Tranquillity. Nous vous copions sur le terrain. Vous avez un tas de gars sur le point de virer au bleu. Nous respirons à nouveau. "

Après l'excitation, l'effort et le drame de l'atterrissage lunaire, Armstrong et Aldrin ont passé les six heures et demie suivantes à se reposer puis à se préparer pour leur marche lunaire.

À 22 h 28 EDT, Armstrong a allumé les caméras vidéo. Ces caméras ont transmis des images de la lune à plus d'un demi-milliard de personnes sur Terre qui étaient assises devant leurs téléviseurs. C'était phénoménal que ces gens aient pu assister aux événements incroyables qui se déroulaient à des centaines de milliers de kilomètres au-dessus d'eux.

Neil Armstrong a été la première personne à sortir du module lunaire. Il est descendu d'une échelle et est devenu la première personne à mettre le pied sur la lune à 22h56. EDT. Armstrong a ensuite déclaré: "C'est un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité."

Quelques minutes plus tard, Aldrin est sorti du module lunaire et a posé le pied sur la surface de la lune.

Bien qu'Armstrong et Aldrin aient eu la chance d'admirer la beauté paisible et désolée de la surface de la lune, ils avaient également beaucoup de travail à faire.

La NASA avait envoyé aux astronautes un certain nombre d'expériences scientifiques à mettre en place et les hommes devaient collecter des échantillons dans la zone autour de leur site d'atterrissage. Ils sont revenus avec 46 livres de roches lunaires. Armstrong et Aldrin ont également mis en place un drapeau des États-Unis.

Sur la lune, les astronautes ont reçu un appel de Président Richard Nixon. Nixon a commencé par dire: «Bonjour, Neil et Buzz. Je vous parle par téléphone depuis le bureau ovale de la Maison Blanche. Et cela doit certainement être l'appel téléphonique le plus historique jamais fait. Je ne peux tout simplement pas vous dire à quel point nous sommes fiers de ce que vous avez fait. "

Après avoir passé 21 heures et 36 minutes sur la lune (dont 2 heures et 31 minutes d'exploration extérieure), il était temps pour Armstrong et Aldrin de partir.

Pour alléger leur charge, les deux hommes ont jeté des matériaux en excès comme des sacs à dos, des bottes lunaires, des sacs d'urine et un appareil photo. Ceux-ci sont tombés à la surface de la lune et devaient y rester. On a également laissé une plaque qui disait: «Ici, les hommes de la planète Terre ont d'abord posé le pied sur la lune. Juillet 1969, A.D. Nous sommes venus en paix pour toute l'humanité. "

Le module lunaire a décollé de la surface de la lune à 13 h 54. EDT le 21 juillet 1969. Tout s'est bien passé et l'Eagle a accosté avec le Columbia. Après avoir transféré tous leurs échantillons sur le Columbia, l'aigle a été mis à la dérive sur l'orbite de la lune.

Le Columbia, avec les trois astronautes à bord, a alors commencé son voyage de trois jours vers la Terre.

Avant que le module de commande Columbia n'entre dans l'atmosphère terrestre, il s'est séparé du module de service. Lorsque la capsule a atteint 24 000 pieds, trois parachutes se sont déployés pour ralentir la descente du Columbia.

À 12 h 50 EDT le 24 juillet, le Columbia a atterri en toute sécurité dans le océan Pacifique, au sud-ouest de Hawaii. Ils ont atterri à seulement 13 milles marins des États-Unis. Hornet qui devait les récupérer.

Une fois ramassés, les trois astronautes ont été immédiatement mis en quarantaine pour craindre d'éventuels germes lunaires. Trois jours après leur récupération, Armstrong, Aldrin et Collins ont été transférés dans une installation de quarantaine à Houston pour une observation plus approfondie.

Le 10 août 1969, 17 jours après l'éclaboussement, les trois astronautes ont été libérés de la quarantaine et ont pu retourner dans leurs familles.

Les astronautes ont été traités comme des héros à leur retour. Ils ont été accueillis par le président Nixon et ont reçu des défilés sur bande magnétique. Ces hommes avaient accompli ce que les hommes n'avaient osé rêver que pendant des milliers d'années: marcher sur la lune.