Le massacre des genoux blessés

Le massacre de centaines de Amérindiens à Wounded Knee, dans le Dakota du Sud, le 29 décembre 1890, a marqué une étape particulièrement tragique dans l'histoire américaine. Le meurtre d'hommes, de femmes et d'enfants pour la plupart non armés était la dernière grande rencontre entre les Sioux et les troupes de l'armée américaine, et cela pourrait être considéré comme la fin de la guerre des plaines.

La violence à Wounded Knee trouve son origine dans la réaction du gouvernement fédéral à la mouvement de danse fantôme, dans lequel un rituel religieux centré sur la danse est devenu un puissant symbole de défi à la règle blanche. Alors que la danse des fantômes se répandait dans les réserves indiennes de tout l'Occident, le gouvernement fédéral a commencé à la considérer comme une menace majeure et a cherché à la supprimer.

Les tensions entre Blancs et Indiens ont fortement augmenté, d'autant que les autorités fédérales ont commencé à craindre que le légendaire guérisseur Sioux Sitting Bull était sur le point de s'impliquer dans la danse des fantômes mouvement. Lorsque Sitting Bull a été tué lors de son arrestation le 15 décembre 1890, les Sioux du Dakota du Sud ont eu peur.

Les événements de la fin de 1890 ont été éclipsés par des décennies de conflits entre Blancs et Indiens en Occident. Mais un événement, le massacre au Little Bighorn of Col. George Armstrong Custer et ses troupes en juin 1876 ont résonné le plus profondément.

En 1890, les Sioux soupçonnaient les commandants de l'armée américaine de ressentir le besoin de venger Custer. Et cela rendait les Sioux particulièrement méfiants vis-à-vis des actions entreprises par les soldats venus les affronter au cours du mouvement de danse fantôme.

Dans ce contexte de méfiance, l'éventuel massacre de Wounded Knee est né d'une série de malentendus. Le matin du massacre, il n'était pas clair qui avait tiré le premier coup de feu. Mais une fois que les tirs ont commencé, les troupes de l'armée américaine ont abattu des Indiens non armés sans aucune retenue. Des obus d'artillerie ont même été tirés sur des femmes et des enfants sioux qui cherchaient la sécurité et fuyaient les soldats.

Au lendemain du massacre, le commandant de l'armée sur les lieux, le colonel. James Forsyth, a été relevé de son commandement. Cependant, une enquête de l'armée l'a blanchi dans les deux mois et il a été remis à son commandement.

Le massacre et l'arrestation forcée d'Indiens qui ont suivi ont écrasé toute résistance à la domination blanche en Occident. Tout espoir que les Sioux ou d'autres tribus avaient de pouvoir restaurer leur mode de vie a été anéanti. Et la vie dans les réserves détestées est devenue le sort des Amérindiens.

Le massacre de Wounded Knee a disparu dans l'histoire, mais un livre publié en 1971, Enterrez mon cœur au genou blessé, est devenu un best-seller surprise et a fait connaître le nom du massacre. Le livre de Dee Brown, une histoire narrative de l'Occident racontée du point de vue indien, a frappé un accord en Amérique à une époque de scepticisme national et est largement considérée comme un classique.

Et Wounded Knee est revenu dans l'actualité en 1973, lorsque des militants indiens américains, en désobéissance civile, ont repris le site dans un confrontation avec les agents fédéraux.

L'affrontement ultime à Wounded Knee était enraciné dans le mouvement du Années 1880 pour forcer les Indiens de l'Ouest sur les réserves du gouvernement. Après la défaite de Custer, l'armée américaine était déterminée à vaincre toute résistance indienne à la réinstallation forcée.

Sitting Bull, l'un des leaders sioux les plus respectés, a conduit une bande de partisans à travers la frontière internationale dans Canada. Le gouvernement britannique de La reine victoria leur a permis d'y vivre et ne les a en aucun cas persécutés. Pourtant, les conditions étaient très difficiles, et Sitting Bull et son peuple sont finalement retournés dans le Dakota du Sud.

Dans les années 1880, Buffalo Bill Cody, dont les exploits en Occident étaient devenus célèbres grâce aux romans à dix sous, recruta Sitting Bull pour rejoindre son célèbre Wild West Show. Le spectacle a beaucoup voyagé et Sitting Bull était une énorme attraction.

Après quelques années de gloire dans le monde blanc, Sitting Bull retourné au Dakota du Sud et la vie sur une réserve. Il était considéré avec beaucoup de respect par les Sioux.

Le mouvement de danse fantôme a commencé avec un membre de la tribu Paiute au Nevada. Wovoka, qui prétendait avoir des visions religieuses, a commencé à prêcher après s'être remis d'une grave maladie au début de 1889. Il a affirmé que Dieu lui avait révélé qu'un nouvel âge était sur le point de naître sur terre.

Selon les prophéties de Wovoka, le gibier qui avait été chassé jusqu'à l'extinction reviendrait, et les Indiens rétabliraient leur culture, qui avait été essentiellement détruite pendant les décennies de conflit avec les colons blancs et soldats.

Une partie de l’enseignement de Wovoka impliquait la pratique de la danse rituelle. Basée sur des danses rondes plus anciennes exécutées par des Indiens, la danse fantôme avait certaines caractéristiques spéciales. Elle était généralement réalisée sur une série de jours. Et une tenue spéciale, qui est devenue connue sous le nom de chemises de danse fantôme, serait portée. On croyait que ceux qui portaient la danse fantôme seraient protégés contre les dommages, y compris les balles tirées par des soldats de l'armée américaine.

Alors que la danse des fantômes se répandait dans les réserves de l'ouest de l'Inde, les fonctionnaires du gouvernement fédéral s'alarment. Certains Américains blancs ont fait valoir que la danse fantôme était essentiellement inoffensive et était un exercice légitime de la liberté religieuse.

D'autres membres du gouvernement ont vu une intention malveillante derrière la danse des fantômes. La pratique a été considérée comme un moyen de dynamiser les Indiens pour résister à la domination blanche. Et à la fin de 1890, les autorités de Washington ont commencé à ordonner à l'armée américaine d'être prête à prendre des mesures pour supprimer la danse des fantômes.

En 1890, Sitting Bull vivait, avec quelques centaines d'autres Hunkpapa Sioux, dans la réserve de Standing Rock, dans le Dakota du Sud. Il avait passé du temps dans une prison militaire et avait également en tournée avec Buffalo Bill, mais il semblait s'être installé comme fermier. Pourtant, il semblait toujours en rébellion aux règles de la réserve et était perçu par certains administrateurs blancs comme une source potentielle de problèmes.

L'armée américaine a commencé à envoyer des troupes dans le Dakota du Sud en novembre 1890, prévoyant de supprimer la danse fantôme et le mouvement rebelle qu'elle semblait représenter. L'homme en charge de l'armée dans la région, Général Nelson Miles, a proposé un plan pour que Sitting Bull se rende pacifiquement, auquel cas il pourrait être renvoyé en prison.

Miles voulait que Buffalo Bill Cody s'approche de Sitting Bull et le pousse essentiellement à se rendre. Cody a apparemment voyagé dans le Dakota du Sud, mais le plan s'est effondré et Cody est parti et est retourné à Chicago. Les officiers de l'armée ont décidé d'utiliser des Indiens qui travaillaient comme policiers dans la réserve pour arrêter Sitting Bull.

Un détachement de 43 policiers tribaux est arrivé à la cabane en rondins de Sitting Bull le matin du 15 décembre 1890. Sitting Bull a accepté d'aller avec les officiers, mais certains de ses partisans, généralement décrits comme des danseurs fantômes, ont tenté d'intervenir. Un Indien a abattu le commandant de la police, qui a levé sa propre arme pour riposter et blessé accidentellement Sitting Bull.

Dans la confusion, Sitting Bull a ensuite été abattu par un autre officier. Le déclenchement des coups de feu a porté une charge par un détachement de soldats qui avaient été positionnés à proximité en cas de problème.

Les témoins de l'incident violent ont rappelé un spectacle particulier: un cheval de spectacle qui avait été présenté à Sitting Bull des années plus tôt par Buffalo Bill a entendu les coups de feu et a dû penser qu'il était de retour dans le Far West Spectacle. Le cheval a commencé à exécuter des mouvements de danse complexes alors que la scène violente se déroulait.

Le meurtre de Sitting Bull était une nouvelle nationale. Le 16 décembre 1890, le New York Times a publié un article en haut de la première page intitulé «Le dernier de Sitting Bull». Les sous-titres ont déclaré qu'il avait été tué alors qu'il résistait à son arrestation.

Dans le Dakota du Sud, la mort de Sitting Bull a attisé la peur et la méfiance. Des centaines de ses partisans ont quitté les camps Sioux de Hunkpapa et ont commencé à se disperser. Une bande, dirigée par le chef Big Foot, a commencé à voyager pour rencontrer l'un des anciens chefs des Sioux, Red Cloud. On espérait que Red Cloud les protégerait des soldats.

Alors que le groupe, quelques centaines d'hommes, de femmes et d'enfants, traversait les rudes conditions hivernales, Big Foot est tombé très malade. Le 28 décembre 1890, Big Foot et son peuple sont interceptés par des cavaliers. Un officier de la septième cavalerie, le major Samuel Whitside, a rencontré Big Foot sous un drapeau de trêve.

Whitside a assuré à Big Foot que son peuple ne serait pas blessé. Et il a pris des dispositions pour que Big Foot voyage dans un chariot de l'armée, car il souffrait de pneumonie.

La cavalerie allait escorter les Indiens avec Big Foot dans une réserve. Cette nuit-là, les Indiens ont installé le camp et les soldats ont installé leurs bivouacs à proximité. À un moment donné dans la soirée, une autre force de cavalerie, commandée par Col. James Forsyth, est arrivé sur les lieux. Le nouveau groupe de soldats était accompagné d'une unité d'artillerie.

Le matin du 29 décembre 1890, les troupes de l'armée américaine ont dit aux Indiens de se rassembler en groupe. On leur a ordonné de rendre leurs armes. Les Indiens se sont empilés contre leurs armes, mais les soldats ont soupçonné qu'ils cachaient plus d'armes. Les soldats ont commencé à fouiller les tipis Sioux.

Deux fusils ont été trouvés, dont l'un appartenait à un Indien nommé Black Coyote, qui était probablement sourd. Black Coyote a refusé de renoncer à son Winchester, et dans une confrontation avec lui, un coup de feu a été tiré.

La situation s'est rapidement accélérée lorsque les soldats ont commencé à tirer sur les Indiens. Certains hommes indiens ont tiré des couteaux et ont fait face aux soldats, croyant que les chemises de danse fantôme qu'ils portaient les protégeraient des balles. Ils ont été abattus.

Alors que les Indiens, dont de nombreuses femmes et enfants, tentaient de fuir, les soldats ont continué de tirer. Plusieurs pièces d'artillerie, qui avaient été positionnées sur une colline voisine, ont commencé à ratisser les Indiens en fuite. Les obus et les éclats d'obus ont tué et blessé des dizaines de personnes.

Le massacre a duré moins d'une heure. On estime qu'environ 300 à 350 Indiens ont été tués. Les pertes parmi la cavalerie s'élèvent à 25 morts et 34 blessés. On pensait que la plupart des tués et des blessés parmi les troupes de l'armée américaine avaient été causés par des tirs amis.

Des Indiens blessés ont été emmenés dans des wagons vers la réserve de Pine Ridge, où Dr Charles Eastman, qui était né Sioux et avait fait ses études dans des écoles de l'Est, cherchait à les soigner. En quelques jours, Eastman s'est rendu avec un groupe sur le site du massacre pour rechercher des survivants. Ils ont trouvé des Indiens miraculeusement encore en vie. Mais ils ont également découvert des centaines de cadavres gelés, certains jusqu'à deux milles de distance.

La plupart des corps ont été rassemblés par des soldats et enterrés dans une fosse commune.

À l'Est, le massacre de Wounded Knee a été décrit comme une bataille entre des «hostiles» et des soldats. Les histoires sur la première page du New York Times dans les derniers jours de 1890 ont donné à l'armée une version des événements. Bien que le nombre de personnes tuées et le fait que beaucoup soient des femmes et des enfants, a suscité l'intérêt des cercles officiels.

Des témoignages de témoins indiens ont été rapportés et publiés dans des journaux. Le 12 février 1890, un article du New York Times était intitulé «Les Indiens racontent leur histoire». Le sous-titre se lit comme suit: «Un récit pathétique du meurtre de femmes et d'enfants».

L'article rend compte aux témoins et se termine par une anecdote effrayante. Selon un ministre d'une des églises de la réserve de Pine Ridge, l'un des éclaireurs de l'armée lui a dit qu'il avait entendu un officier dire, après le massacre, "Maintenant, nous avons vengé la mort de Custer".

L'armée a lancé une enquête sur ce qui s'est passé, et le colonel. Forsyth a été relevé de son commandement, mais il a rapidement été blanchi. Une histoire parue dans le New York Times le 13 février 1891 était intitulée «Col. Forsyth exonéré. " Les sous-titres se lisent «Son action contre le genou blessé justifiée» et «Le colonel rétabli au commandement de son vaillant régiment».

Après le massacre de Wounded Knee, les Sioux ont fini par admettre que la résistance à la domination blanche était futile. Les Indiens sont venus vivre dans les réserves. Le massacre lui-même s'est évanoui dans l'histoire.

Au début des années 1970, le nom de Wounded Knee est venu à prendre une résonance, en grande partie grâce au livre de Dee Brown. Un mouvement de résistance amérindien a mis un nouvel accent sur le massacre en tant que symbole des promesses non tenues et des trahisons de l'Amérique blanche.