King Cotton était une phrase inventée dans les années précédant la Guerre civile se référer à l'économie du Sud américain. L'économie du Sud était particulièrement dépendante du coton. Et, comme le coton était très demandé, tant en Amérique qu'en Europe, il a créé un ensemble spécial de circonstances.
De grands profits pourraient être réalisés en cultivant du coton. Mais comme la plupart du coton était récolté par des esclaves, l'industrie du coton était essentiellement synonyme d'esclavage. Et par extension, l'industrie textile florissante, qui était centrée sur les usines dans les États du nord ainsi qu'en Angleterre, était inextricablement liée à l'institution de l'Amérique esclavage.
Lorsque le système bancaire des États-Unis a été secoué par des paniques financières périodiques, l'économie basée sur le coton du Sud était parfois à l'abri des problèmes.
Suivant le Panique de 1857, un sénateur de Caroline du Sud, James Hammond, a raillé des politiciens du Nord lors d'un débat au Sénat américain: "Vous n'osez pas faire la guerre au coton. Aucun pouvoir sur terre n'ose lui faire la guerre. Le coton est roi. "
Comme l'industrie textile en Angleterre a importé de grandes quantités de coton du Sud américain, certains les dirigeants politiques du Sud espéraient que la Grande-Bretagne pourrait soutenir la Confédération pendant le Guerre civile. Cela ne s'est pas produit.
Le coton étant l'épine dorsale économique du Sud avant la guerre civile, la perte de main-d'œuvre asservie émancipation changé la situation. Cependant, avec l'institution de métayage, qui, dans la pratique, était généralement proche du travail des esclaves, la dépendance à l'égard du coton en tant que culture primaire s'est poursuivie jusque dans le XXe siècle.
Conditions conduisant à une dépendance à l'égard du coton
Lorsque les colons blancs sont entrés dans le sud des États-Unis, ils ont découvert des terres agricoles très fertiles qui se sont révélées être parmi les meilleures terres au monde pour la culture du coton.
L'invention d'Eli Whitney du Gin coton, qui a automatisé le travail de nettoyage de la fibre de coton, a permis de traiter plus de coton que jamais.
Et, bien sûr, ce qui a rendu les énormes récoltes de coton rentables, c'est la main-d'œuvre bon marché, sous la forme d'esclaves africains. La cueillette des fibres de coton des plantes était très difficile à travailler et devait être faite à la main. La récolte du coton a donc nécessité une énorme main-d'œuvre.
Avec la croissance de l'industrie du coton, le nombre d'esclaves en Amérique a également augmenté au début du 19e siècle. Beaucoup d'entre eux, en particulier dans le «Sud inférieur», étaient engagés dans la culture du coton.
Et bien que les États-Unis aient institué une interdiction d'importer des esclaves au début du XIXe siècle, le besoin croissant d'esclaves pour cultiver le coton a inspiré une vaste et prospère traite intérieure des esclaves. Par exemple, les marchands d'esclaves en Virginie transportaient des esclaves vers le sud, vers les marchés d'esclaves de la Nouvelle-Orléans et d'autres villes du Grand Sud.
La dépendance au coton était une bénédiction mitigée
Au moment de la guerre civile, les deux tiers du coton produit dans le monde provenaient du Sud américain. Les usines textiles britanniques utilisaient d'énormes quantités de coton d'Amérique.
Lorsque la guerre civile a commencé, la marine de l'Union a bloqué les ports du Sud dans le cadre du général Winfield Scott. Plan Anaconda. Et les exportations de coton ont été effectivement stoppées. Alors que du coton a pu sortir, transporté par des navires connus sous le nom de coureurs de blocus, il est devenu impossible de maintenir un approvisionnement régulier de coton américain aux usines britanniques.
Les producteurs de coton d'autres pays, principalement l'Égypte et l'Inde, ont augmenté leur production pour satisfaire le marché britannique.
Et avec l'économie du coton essentiellement au point mort, le Sud était gravement désavantagé sur le plan économique pendant la guerre civile.
On estime que les exportations de coton avant la guerre civile étaient d'environ 192 millions de dollars. En 1865, après la fin de la guerre, les exportations s'élevaient à moins de 7 millions de dollars.
La production de coton après la guerre civile
Bien que la guerre ait mis fin à l'utilisation de la main-d'œuvre esclave dans l'industrie du coton, le coton était toujours la culture préférée dans le Sud. Le système de métayage, dans lequel les agriculteurs ne possédaient pas les terres mais les exploitaient pour une partie des bénéfices, est devenu largement utilisé. Et la culture la plus courante dans le système de métayage était le coton.
Au cours des dernières décennies du XIXe siècle, les prix du coton ont chuté, ce qui a contribué à la grave pauvreté dans une grande partie du Sud. La dépendance à l'égard du coton, qui avait été si rentable au début du siècle, s'est avérée être un grave problème dans les années 1880 et 1890.