James Gordon Bennett était un immigrant écossais qui est devenu l'éditeur à succès et controversé du New York Herald, un journal extrêmement populaire du 19e siècle.
Les réflexions de Bennett sur la façon dont un journal devrait fonctionner sont devenues très influentes, et certaines de ses innovations sont devenues des pratiques standard dans le journalisme américain.
Faits en bref: James Gordon Bennett
Né: le 1er septembre 1795, en Écosse.
Décédé le 1er juin 1872 à New York.
Réalisations: Fondateur et éditeur du New York Herald, souvent reconnu comme l'inventeur du journal moderne.
Connu pour: Un excentrique avec des défauts évidents dont le dévouement à publier le meilleur journal qu'il a pu conduire à de nombreuses innovations désormais courantes dans le journalisme.
Personnage combatif, Bennett se moqua joyeusement des éditeurs et éditeurs rivaux, y compris Horace Greeley du New York Tribune et Henry J. Raymond du New York Times. Malgré ses nombreuses bizarreries, il était respecté pour le niveau de qualité qu'il apportait à ses activités journalistiques.
Avant de fonder le New York Herald en 1835, Bennett a passé des années en tant que journaliste entreprenant, et il est considéré comme le premier correspondant à Washington d'un La ville de New York journal. Au cours de ses années d'exploitation du Herald, il s'est adapté à des innovations telles que les presses télégraphiques et à grande vitesse. Et il cherchait constamment des moyens meilleurs et plus rapides de collecter et de diffuser les informations.
Bennett est devenu riche en publiant le Herald, mais il avait peu d'intérêt à poursuivre une vie sociale. Il vivait tranquillement avec sa famille et était obsédé par son travail. On le trouvait généralement dans la salle de rédaction du Herald, travaillant avec diligence à un bureau qu'il avait fait avec des planches de bois placées sur deux barils.
Jeunesse
James Gordon Bennett est né le 1er septembre 1795 en Écosse. Il a grandi dans une famille catholique romaine dans une société à prédominance presbytérienne, ce qui lui a sans aucun doute donné le sentiment d'être un étranger.
Bennett a reçu une éducation classique et il a étudié dans un séminaire catholique à Aberdeen, en Écosse. Bien qu'il envisage de rejoindre la prêtrise, il choisit d'émigrer en 1817, à l'âge de 24 ans.
Après avoir atterri en Nouvelle-Écosse, il s'est finalement rendu à Boston. Sans le sou, il a trouvé un emploi de commis chez un libraire et un imprimeur. Il a pu apprendre les bases de l'édition tout en travaillant comme correcteur d'épreuves.
Au milieu des années 1820, Bennett La ville de New York, où il a trouvé du travail en tant que pigiste dans la presse écrite. Il a ensuite pris un emploi à Charleston, en Caroline du Sud, où il a absorbé d'importantes leçons sur les journaux de son employeur, Aaron Smith Wellington du Charleston Courier.
Quelque chose d'un perpétuel outsider de toute façon, Bennett ne correspondait certainement pas à la vie sociale de Charleston. Et il est revenu à New York après moins d'un an. Après une période de difficultés pour survivre, il a trouvé un emploi avec le New York Enquirer dans un rôle de pionnier: il a été envoyé pour être le premier correspondant de Washington pour un journal de New York.
L'idée d'un journal ayant des journalistes en poste dans des endroits éloignés était novatrice. Jusque-là, les journaux américains venaient généralement de réimprimer les nouvelles des journaux publiés dans d'autres villes. Bennett a reconnu la valeur des reporters rassemblant des faits et envoyant des dépêches (à l'époque par lettre manuscrite) au lieu de s'appuyer sur le travail de personnes qui étaient essentiellement des concurrents.
Bennett a fondé le New York Herald
Après son incursion dans le reportage de Washington, Bennett est retourné à New York et a essayé deux fois, et a échoué deux fois, de lancer son propre journal. Enfin, en 1835, Bennett amasse environ 500 $ et fonde le New York Herald.
À ses débuts, le Herald opérait dans un sous-sol délabré et faisait face à la concurrence d'une douzaine d'autres publications d'actualités à New York. Les chances de succès n'étaient pas grandes.
Pourtant, au cours des trois décennies suivantes, Bennett fit du Herald le journal le plus diffusé en Amérique. Ce qui rendait le Herald différent de tous les autres journaux, c'était la volonté incessante de son éditeur pour l'innovation.
Beaucoup de choses que nous considérons comme ordinaires ont été instituées pour la première fois par Bennett, comme la publication du cours final des actions à Wall Street. Bennett a également investi dans le talent, en embauchant des journalistes et en les envoyant pour recueillir des nouvelles. Il était également très intéressé par les nouvelles technologies, et lorsque le télégraphe est venu dans les années 1840, il s'assura que le Herald recevait et imprimait rapidement des nouvelles d'autres villes.
Rôle politique du Herald
L'une des plus grandes innovations de Bennett dans le journalisme a été de créer un journal qui n'était attaché à aucune faction politique. Cela avait probablement à voir avec la propre série d'indépendance de Bennett et son acceptation d'être un étranger dans la société américaine.
Bennett était connu pour écrire des éditoriaux cinglants dénonçant des personnalités politiques, et parfois il a été attaqué dans les rues et même battu publiquement en raison de ses opinions stridentes. Il n'a jamais été dissuadé de s'exprimer et le public avait tendance à le considérer comme une voix honnête.
L'héritage de James Gordon Bennett
Avant la publication du Herald par Bennett, la plupart des journaux étaient composés d’opinions politiques et de lettres écrites par des correspondants qui avaient souvent une orientation partisane évidente et prononcée. Bennett, bien que souvent considéré comme un sensationnaliste, a en fait inculqué un sens des valeurs dans le monde de l'information qui a perduré.
Le Herald était très rentable. Et tandis que Bennett est devenu personnellement riche, il a également réinvesti les bénéfices dans le journal, embauchant des journalistes et investissant dans des avancées technologiques telles que des presses d'imprimerie de plus en plus avancées.
Au sommet de la Guerre civile, Bennett employait plus de 60 journalistes. Et il a poussé son personnel pour s'assurer que le Herald publie des dépêches sur le champ de bataille avant tout le monde.
Il savait que le public n'achèterait qu'un seul journal par jour et serait naturellement attiré par le journal qui était le premier avec les nouvelles. Et ce désir d'être le premier à annoncer l'actualité est devenu la norme en journalisme.
Après la mort de Bennett, le 1er juin 1872, à New York, le Herald a été exploité par son fils James Gordon Bennett, Jr. Le journal a continué de connaître un grand succès. Herald Square à New York porte le nom du journal qui y était basé à la fin des années 1800.
La controverse a suivi Bennett plusieurs décennies après sa mort. Pendant de nombreuses années, le service d'incendie de la ville de New York a décerné une médaille d'héroïsme au nom de James Gordon Bennett. L'éditeur, avec son fils, avait créé un fonds pour attribuer la médaille aux pompiers héroïques en 1869.
En 2017, l'un des récipiendaires de la médaille a délivré un appel public pour renommer la médaille à la lumière de l'histoire des commentaires racistes de l'aîné Bennett.