Que sont les insectes thigmotactiques?

Thigmotaxie est la réponse d'un organisme au stimulus du contact ou du toucher. Cette réponse peut être positive ou négative. Un organisme qui est positivement thigmotactique cherchera le contact avec d'autres objets, tandis que celui qui est négativement thigmotactique évitera tout contact.

Insectes thigmotactiques, comme les cafards ou des perce-oreilles, peuvent se faufiler dans des fissures ou des crevasses, entraînés par leur préférence pour les quartiers étroits. Ce comportement rend difficile l'éradication de certains ravageurs domestiques, car ils peuvent se cacher en grand nombre dans des endroits où nous ne pouvons pas appliquer de pesticides ou d'autres traitements. D'un autre côté, les pièges à gardons (et autres dispositifs similaires de lutte antiparasitaire) sont conçus pour utiliser la thigmotaxie à notre avantage. Les cafards rampent dans la petite ouverture du piège car ils cherchent un refuge bien ajusté.

La thigmotaxie pousse également certains insectes à se regrouper en grand nombre, en particulier pendant les mois froids d'hiver. Certains thrips hivernants se réfugient sous l'écorce des arbres, rampant dans des crevasses d'une largeur d'un millimètre seulement. Ils rejetteront un abri qui serait autrement approprié si l'espace est jugé trop grand pour fournir le contact qu'ils désirent.

Insectes écailles, guidée par une thigmotaxie positive, s'accrochera fermement à tout substrat sous eux, un comportement qui les maintient attachés à leur plante hôte. Lorsqu'ils sont retournés sur le dos, cependant, ce désir les pousse à saisir tout ce qui est à leur portée, dans une tentative désespérée et parfois futile de garder leur ventre en contact étroit avec le monde.

• Encyclopédie de l'entomologie, édité par John L. Capinera.
• Encyclopédie des insectes, édité par Vincent H. Resh, Ring T. Cardé.
• Journal d'entomologie économique, publié par l'Entomological Society of America, 1912.
• L'écologie de l'hivernage des insectes, S. R. Cuir.