Acte 1, scène 3 de William Shakespeare "Le Marchand de Venise "ouvre avec Bassanio et Shylock, un prêteur d'argent juif.
Bassanio confirme sa demande de 3000 ducats pour trois mois, affirmant qu'Antonio le garantira. Il demande à Shylock s'il lui accordera le prêt.
Voulant entendre parler du garant possible, Shylock demande si Antonio est un homme honnête. Bassanio en prend ombrage et demande s'il a entendu le contraire. Shylock dit immédiatement que non, il ne l'a pas fait, mais il sait également qu'Antonio possède actuellement une grande partie de sa richesse et de ses biens en mer, ce qui les rend vulnérables. En fin de compte, Shylock décide qu'Antonio est toujours assez riche pour garantir le prêt:
Mais ses moyens sont supposés: il a une argosie liée à Tripolis, une autre aux Indes; Je comprends d'ailleurs sur le Rialto, il en a un troisième à Mexico, un quatrième pour l'Angleterre, et d'autres entreprises qu'il a, dilapidées à l'étranger. Mais les navires ne sont que des planches, des marins mais des hommes: il y a des rats terrestres et des rats aquatiques, des voleurs d'eau et des voleurs terrestres, je veux dire des pirates, et puis il y a le péril des eaux, des vents et des rochers. L'homme est néanmoins suffisant.
(Shylock; Acte 1, scène 3; Lignes 17-26)
Shylock décide de prendre le lien d'Antonio mais veut lui parler d'abord, alors Bassanio invite Shylock dîner avec eux. Cependant, le Shylock juif, citant la consommation de porc, dit que s'il va marcher avec eux, parler avec eux et faire des affaires avec eux, il ne mangera pas et ne priera pas avec eux.
Antonio entre alors et Bassanio lui présente Shylock. En passant, Shylock décrit son grand dédain pour Antonio, en partie pour être chrétien mais surtout pour avoir prêté son argent gratuitement:
Comme il ressemble à un publicain adorateur!
Je le déteste car il est chrétien,
Mais plus, car dans cette faible simplicité
Il prête de l'argent gratuitement et fait tomber
Le taux d'utilisation ici avec nous à Venise.
(Shylock; Acte 1, scène 3; Lignes 41–45)
Shylock dit à Bassanio qu'il ne pense pas avoir 3 000 ducats à lui donner tout de suite. Entrant dans la conversation, Antonio dit à Shylock qu'il ne prête ni n'emprunte jamais lorsque l'intérêt est en jeu - il a même Shylock a publiquement tourné en dérision Shylock par le passé, mais qu'il est prêt à faire une exception dans ce cas pour aider un ami:
Signor Antonio, maintes et maintes fois
Dans le Rialto vous m'avez noté
A propos de mon argent et de mes usages.
Je l'ai toujours supporté avec un haussement d'épaules
(Car la suff'rance est l'insigne de toute notre tribu).
Tu m'appelles mécréant, chien féroce,
Et spet sur ma gaberdine juive ...
... Eh bien, il semble maintenant que vous ayez besoin de mon aide.
(Shylock; Acte 1, scène 3; Lignes 116–122, 124)
Shylock défend son entreprise de prêt d'argent, mais Antonio lui dit qu'il continuera de désapprouver ses méthodes. Pour que l'arrangement fonctionne, Antonio dit à Shylock de prêter l'argent comme s'ils étaient ennemis, et en tant que tel, il peut le punir lourdement si l'argent n'est pas remboursé.
Shylock fait semblant de pardonner à Antonio et lui dit qu'il le traitera comme un ami et ne facturera aucun intérêt sur le prêt. Il ajoute, cependant, que si Antonio perd, il exigera une livre de sa chair de la partie de son corps qui lui plaira. Shylock dit cela en plaisantant, mais Antonio est convaincu qu'il peut facilement rembourser le prêt et accepte quand même. Bassanio exhorte Antonio à repenser et dit qu'il préfère ne pas obtenir l'argent que de procéder à un prêt dans de telles conditions.
Antonio assure Bassanio qu'il aura l'argent à temps. Pendant ce temps, Shylock le rassure également, disant qu'il ne gagnera rien d'une livre de chair humaine. Pourtant, Bassanio reste méfiant. Antonio, cependant, croit que Shylock est devenu plus gentil et pourrait donc devenir plus chrétien:
Salut toi, doux Juif.
L'hébreu deviendra chrétien; il grandit gentiment.
(Antonio; Acte 1, scène 3; Lignes 190-191)