Souvent considéré comme le plus grand dramaturge de tous les temps, William Shakespeare serait décédé le 23 avril 1616, ce qui aurait été son 52e anniversaire. La date exacte de sa mort n'est cependant pas techniquement certaine; le seul document connu en fin de vie est un enregistrement de son enterrement le 25 avril, et sa date de décès est supposée avoir été deux jours plus tôt.
Lorsque Shakespeare a pris sa retraite de Londres vers 1610, il est retourné à Stratford-upon-Avon, le bourg à environ 160 km à l'ouest de Londres sur la rivière Avon où il est né. Il a passé les dernières années de sa vie à Nouveau lieu, la plus grande maison de la ville, qu'il avait achetée en 1597. On pense que la mort de Shakespeare s'est produite dans cette maison et aurait été suivie par son gendre, le Dr John Hall, le médecin de la ville.
La cause de la mort de Shakespeare
La cause de sa mort n'est pas connue, mais certains érudits pensent qu'il était malade depuis plus d'un mois avant sa mort. Le 25 mars 1616, Shakespeare signa son testament dicté avec une signature «tremblante», preuve de sa fragilité à l'époque. En outre, il était de coutume au début du XVIIe siècle de rédiger un testament sur le lit de mort, de sorte que Shakespeare était probablement parfaitement conscient que sa vie touchait à sa fin.
Une théorie de la cause de sa mort est née d'un journal écrit par le vicaire de Stratford-upon-Avon qui, 45 ans après l'incident, a noté que «Shakespeare, Drayton et Ben Jonson ont eu une joyeuse réunion, et il semble aussi avoir bu difficile; car Shakespeare est mort d'une fièvre contractée. » Bien sûr, avec la réputation de Stratford-upon-Avon au 17e siècle pour les histoires et rumeurs scandaleuses, il est difficile d’authentifier ce rapport, même s’il a été rédigé par un vicaire.
Enterrement de Shakespeare
Le registre paroissial de Stratford enregistre l'inhumation de Shakespeare le 25 avril 1616. En tant que gentleman local, il a été enterré à l'intérieur de l'église Holy Trinity sous une dalle de pierre gravée de cette auto-écrite épitaphe:
"Bon ami, pour l'amour de Jésus
Pour creuser la poussière enfermée ici.
Béni soit l'homme qui épargne ces pierres,
Et maudit soit celui qui bouge mes os. "
À ce jour, l'église Holy Trinity reste un lieu d'intérêt pour les amateurs de Shakespeare - c'est là qu'il a été à la fois baptisé et enterré, marquant le début et la fin de la vie du Barde.
Volonté de Shakespeare
Shakespeare a laissé l'essentiel de ses biens à sa fille aînée, Susanna, au-dessus de sa femme, Anne. La part d'Anne incluait notoirement son «deuxième meilleur lit», ce qui a fait spéculer que le couple avait des problèmes conjugaux. Il n'y a cependant guère de preuves qu'elle soit tombée en disgrâce. Certains chercheurs notent que le terme «lit de deuxième choix» fait souvent référence au lit conjugal, le «lit de premier choix» étant réservé aux clients.