En météorologie, "sous le vent" et "au vent" sont des termes techniques qui indiquent la direction dans laquelle le vent souffle par rapport à un point de référence spécifique. Ces points de référence peuvent être un certain nombre de choses, y compris les navires en mer, les îles, les bâtiments et, comme cet article va l'explorer, les montagnes.
Dans toutes les circonstances où les termes sont utilisés, le côté au vent du point de référence est celui qui fait face au vent. Le côté sous le vent - ou «sous le vent» - est celui à l'abri du vent par le point de référence.
Le vent et le vent ne sont pas des termes frivoles. Appliqués aux montagnes, ils sont des facteurs importants le temps et le climat—Un est responsable de l'augmentation des précipitations au voisinage des chaînes de montagnes, tandis que l'autre les retient.
Les pentes au vent donnent un coup de pouce à l'air (et aux précipitations)
Les chaînes de montagnes agissent comme des barrières à la circulation de l'air à la surface de la terre. Quand une parcelle d'air chaud se déplace d'une région de basse vallée vers les contreforts d'une chaîne de montagnes, elle est forcé de monter le long de la pente de la montagne (le côté au vent) car il rencontre plus haut terrain. Au fur et à mesure que l'air est soulevé sur le versant de la montagne, il se refroidit à mesure qu'il monte - un processus appelé «refroidissement adiabatique». Ce refroidissement se traduit souvent par
la formation des nuages, et, éventuellement, les précipitations qui tombent sur la pente au vent et au sommet. Connu sous le nom de «soulèvement orographique», cet événement est l'une des trois façons dont les précipitations peuvent se former.Le nord-ouest des États-Unis et les Frontooth Foothills du nord du Colorado sont deux exemples de régions qui voient régulièrement des précipitations induites par la portance orographique.
Les pentes de montagne sous le vent favorisent les climats chauds et secs
Le côté opposé au vent est le côté sous le vent, le côté à l'abri du vent dominant. C'est souvent le côté est de la chaîne de montagnes car les vents dominants des latitudes moyennes soufflent de l'ouest, mais ce n'est pas nécessairement toujours le cas.
Contrairement au côté humide au vent d'une montagne, le côté sous le vent a généralement un climat sec et chaud. En effet, au moment où l'air monte du côté du vent et atteint le sommet, il a déjà été débarrassé de la majorité de son humidité. Au fur et à mesure que cet air déjà sec descend le long de la lie, il se réchauffe et se dilate - un processus appelé «réchauffement adiabatique». Cela provoque la dissipation des nuages et réduit encore la possibilité de précipitations, un phénomène connu sous le nom d '«effet d'ombre de pluie». C'est la raison pour laquelle les emplacements à la base des lies de montagne ont tendance à être parmi les plus secs endroits sur terre. Le désert de Mojave et la vallée de la mort en Californie sont deux de ces déserts d'ombre de pluie.
Les vents qui soufflent sous le vent des montagnes sont appelés «vents de pente descendante». Ils transportent non seulement une faible humidité relative mais se précipiter à des vitesses extrêmement fortes et peut faire des températures plus de 50 degrés Fahrenheit plus chaudes que l'air ambiant. Les "vents katabatiques" comme les vents de Santa Ana en Californie du Sud sont un exemple de tels vents; ceux-ci sont tristement célèbres pour le temps chaud et sec qu'ils apportent en automne et pour attiser les incendies de forêt régionaux. Les «Foehns» et les «chinooks» sont d'autres exemples de ces vents chauds descendants.