Sociologue, érudit racial et militant de renom William Edward Burghardt du Bois est né à Great Barrington, Massachusetts, le 23 février 1868.
Il a vécu jusqu'à 95 ans et, au cours de sa longue vie, il est l'auteur de plusieurs livres qui sont encore profondément importants pour l'étude de la sociologie - en particulier, comment les sociologues étudient course et racisme.
Du Bois est considéré comme l'un des fondateurs de la discipline, avec Karl Marx, Émile Durkheim, Max Weber, et Harriet Martineau.
Pionnier des droits civils
Du Bois a été le premier Noir à recevoir un doctorat. de l'Université Harvard. Il a également été l'un des fondateurs de la NAACP et un leader à l'avant-garde du mouvement pour les droits civiques noirs aux États-Unis.
Plus tard dans sa vie, il a été militant pour la paix et s'est opposé aux armes nucléaires, ce qui a fait de lui une cible de harcèlement du FBI. Également leader du mouvement panafricain, il a déménagé au Ghana et a renoncé à sa citoyenneté américaine en 1961.
Son travail a inspiré la création d'un journal critique de la politique, de la culture et de la société noires appelé Âmes. Son héritage est honoré chaque année par l'American Sociological Association avec un prix pour une carrière de chercheur distingué décerné en son nom.
Illustrer le racisme structurel
The Philadelphia Negro, publié en 1896, est la première œuvre majeure de Du Bois.
L'étude, considérée comme l'un des premiers exemples de sociologie scientifiquement encadrée et menée, était basée sur plus de 2 500 personnes entrevues systématiquement menées avec des ménages noirs dans le septième quartier de Philadelphie d'août 1896 à décembre 1897.
Dans une première pour la sociologie, Du Bois a combiné ses recherches avec les données du recensement pour créer des illustrations visuelles de ses résultats dans des graphiques à barres. Grâce à cette combinaison de méthodes, il a clairement illustré les réalités du racisme et son impact sur la vie et les opportunités des cette communauté, fournissant des preuves indispensables dans la lutte pour réfuter la prétendue infériorité culturelle et intellectuelle du noir gens.
«Double-conscience» et «Le voile»
Les âmes du folk noir, publié en 1903, est un recueil d'essais largement enseigné qui s'inspire de la propre expérience de Du Bois de grandir noir dans une nation blanche pour illustrer de manière poignante les effets psycho-sociaux du racisme.
Dans le chapitre 1, Du Bois propose deux concepts qui sont devenus des incontournables de la sociologie et de la théorie des races: la "double conscience" et "le voile".
Du Bois utilise la métaphore du voile pour décrire comment les Noirs voient le monde différemment des Blancs, étant donné la façon dont la race et le racisme façonnent leurs expériences et leurs interactions avec les autres
Physiquement parlant, le voile peut être compris comme une peau foncée qui, dans notre société, marque les Noirs comme différents des Blancs. Du Bois raconte avoir réalisé l'existence du voile lorsqu'une jeune fille blanche a refusé sa carte de voeux à l'école primaire:
«Il m'est apparu avec une soudaine certitude que j'étais différent des autres… exclu de leur monde par un vaste voile.»
Du Bois a affirmé que le voile empêche les Noirs d'avoir une véritable conscience de soi, et les oblige à la place à avoir une double conscience, dans laquelle ils ont un se comprendre au sein de leur famille et de leur communauté, mais doit également se voir à travers les yeux des autres qui les considèrent comme différents et inférieur.
Il a écrit:
"C'est une sensation particulière, cette double conscience, ce sentiment de toujours se regarder à travers les yeux des autres, de mesurer son âme par la bande d'un monde qui regarde avec un mépris amusé et pitié. On sent jamais sa dualité, - un Américain, un Noir; deux âmes, deux pensées, deux efforts inconciliés; deux idéaux en guerre dans un corps sombre, dont la force acharnée à elle seule l'empêche d'être déchirée. "
Le livre complet, qui traite de la nécessité de réformes contre le racisme et suggère comment les réaliser, est de 171 pages courtes et lisibles.
Le racisme empêche la conscience de classe
Publié en 1935, Reconstruction des Noirs en Amérique, 1860-1880 utilise des preuves historiques pour illustrer comment la race et le racisme ont servi les intérêts économiques des capitalistes dans le sud des États-Unis à l'époque de la reconstruction.
En divisant les travailleurs par race et en alimentant le racisme, l'élite économique et politique a assuré qu'une classe unifiée des travailleurs ne se développerait pas, ce qui permettait une exploitation économique extrême du noir et du blanc ouvriers.
Fait important, ce travail est également une illustration de la lutte économique des esclaves nouvellement libérés et des rôles qu'ils ont joué dans la reconstruction du Sud de l'après-guerre.