Les choses s'effondrent, Chinua AchebeLe roman de 1958, le premier de trois de la "trilogie africaine" de l'auteur, raconte l'histoire d'Okonkwo, un guerrier de grande renommée dans le village fictif d'Umuofia, une communauté de la région du Niger inférieur Afrique. Le roman est divisé en trois parties: la première section couvre l'ascension et la chute d'Okonkwo dans le village, la seconde se concentre sur son exil et l'arrivée de missionnaires européens dans la région, et la dernière section traite de son retour à Umuofia et du conflit avec le Européens.
L'ascension et la chute d'Okonkwo à Umuofia
Okonkwo est bien considéré dans son village comme un grand guerrier et lutteur, ayant acquis une renommée dans son la jeunesse après avoir vaincu le champion lutteur Amalinze le chat (soi-disant parce qu'il n'a jamais atterri sur son retour). À juste titre pour quelqu'un de son ensemble de compétences, Okonkwo croit fermement en la force, l'autosuffisance et l'action - en bref, la masculinité dans ses formes les plus élémentaires. Cette attitude s'est formée en partie en réponse à son père, Unoka, qui, bien qu'il soit considéré comme très vivant et généreux, a également maintenu de nombreuses dettes autour du village et a été considéré comme incapable de subvenir à ses besoins. De plus, Unoka avait peur du sang et est décédée d'une enflure due à un régime alimentaire insuffisant, tous deux méprisés dans le village et considérés comme féminins. Okonkwo, par conséquent, désire s'affirmer comme un homme de bonne réputation dans le village, ce qu'il est capable de faire après une généreuse cadeau (qu'il reçoit lorsque la mort de son père ne lui laisse rien) de 1 200 graines d'igname de deux anciens du village. De là, il est capable de démarrer sa ferme, de nourrir sa famille, puis, combiné à ses prouesses physiques, de commencer à gagner le respect dans la communauté.
Ayant acquis une stature importante, Okonkwo se voit confier la responsabilité de s'occuper d'Ikemefuna à son arrivée dans le village. Ikemefuna est un jeune garçon pris dans un village voisin en récompense d'un homme de ce village qui a tué la femme d'un homme à Umuofia. Une vierge du village est également donnée pour remplacer la femme de l'homme, évitant ainsi un conflit armé, car Umuofia est grandement redoutée par d'autres groupes. Bien qu'Ikemefuna ait désespérément le mal du pays au début, il commence finalement à développer un lien avec Okonkwo, qui, à son tour, regarde gentiment le garçon qu'il trouve plus masculin que son fils, Nwoye.
L'intendance d'Okonkwo à Ikemefuna n'était toujours qu'un arrangement temporaire jusqu'à ce que le village puisse déterminer un rôle plus approprié pour le garçon, mais ils décident finalement de le faire tuer. Cette décision est communiquée à Okonkwo par Ogbuefi Ezeudu, l'un des anciens les plus respectés du village, qui lui dit de «ne pas porter la main à sa mort». Lorsque le moment est venu et que les hommes éloignent Ikemefuna de la ville, Okonkwo, craignant d'être considéré comme faible, décide de se lever et de pirater le garçon. Après cela, Okonkwo se sent différent de lui pendant quelques jours, mais il pense qu'il a juste besoin quelque chose à faire, et que si cela s'était produit pendant la saison de plantation, il n'aurait pas eu une telle problèmes.
Peu de temps après, Ekwefi, la deuxième épouse d'Okonkwo et la seule qui ose frapper à la porte de ses quartiers privés, réveille son mari tôt le matin en disant que sa fille, Ezinma, est mourant. Cela est particulièrement stressant pour Ekwefi car Ezinma est son seul enfant qui a survécu à la petite enfance, et elle est également la préférée d'Okonkwo. Cela s'était déjà produit auparavant, et pour la sauver, ils l'avaient emmenée dans la forêt avec le guérisseur pour la trouver et la déterrer. iyi-uwa, une sorte de pierre spirituelle personnelle. Maintenant, ils doivent lui donner des médicaments fumants pour traiter sa maladie.
Plus tard, lors des funérailles d'Ezeudu, le pistolet d'Okonkwo échoue et tue le fils d'Ezeudu, âgé de 16 ans, provoquant le bannissement d'Okonkwo du clan. Le crime est déterminé comme étant féminin, c'est-à-dire non intentionnel. Okonkwo et l'exil de sa famille ne sont donc fixés qu'à sept ans. Ils partent et vont au village où Okonkwo a grandi.
Exil et arrivée des Européens
Pour son exil, Okonkwo se rend à Mbanta, le village de sa mère, où il ne se trouve pas depuis qu’il a ramené sa mère chez elle pour être enterrée. Bien qu'on lui donne une parcelle de terrain sur laquelle construire son complexe, ainsi que des terres et des semences pour cultiver sa ferme, il est profondément attristé par le fait que son objectif de vie avait été d'atteindre un grand statut dans son clan - une aspiration qui est maintenant terni. Uchendu, l'un des chefs du nouveau clan, lui dit de ne pas désespérer, car sa punition n'est pas si mauvaise et il est parmi ses parents.
La deuxième année, Obierika, l'ami le plus proche d'Okonkwo d'Umuofia, vient lui rendre visite, apportant avec lui des sacs de cauris, la monnaie locale, qu'il a fabriqués en vendant des ignames d'Okonkwo. Il dit également à Okonkwo que le village d'Abame a été anéanti lors d'une confrontation avec des colons blancs. Il part ensuite, pour ne pas revenir avant deux ans.
Lors de sa prochaine visite, Obierika dit à Okonkwo que des missionnaires chrétiens blancs ont installé une église à Umuofia, et que certaines personnes, bien qu'aucune sans titre, ont commencé à se convertir. C'était généralement inquiétant, mais surtout parce que Obierika avait vu le fils d'Okonkwo, Nwoye, parmi les convertis. Finalement, les missionnaires ont également mis en place une église à Mbanta, et la relation entre eux et le village est celle d'une génialité sceptique. Nwoye apparaît bientôt dans le village avec les missionnaires, et lui et son père ont une confrontation dans laquelle Okonkwo menace de tuer son fils. Les deux sont séparés, mais Okonkwo estime qu'il a été maudit avec une femme d'un fils. Alors que le groupe de chrétiens dirigé par le missionnaire M. Kiaga commence à grossir, le village tient un conseil pour décider quoi faire à leur sujet. Okonkwo plaide pour les avoir tués, mais finalement le conseil décide de simplement les ostraciser, car M. Kiaga est considéré comme assez inoffensif.
Okonkwo, ayant alors atteint la fin de son exil, envoie de l'argent à Obierika pour commencer à construire son nouveau complexe, et organise un festin pour Mbanta pour exprimer sa gratitude.
Retour à Umuofia et défaire
En arrivant chez lui, Okonkwo découvre que son village a changé depuis l'arrivée des hommes blancs. Encore plus de gens se sont convertis au christianisme, qui non seulement dérange Okonkwo, mais crée une plus grande agitation dans toute la communauté. Un jour, un converti démasque un ancien du village lors d'une cérémonie religieuse - un signe majeur d'irrespect - qui conduit les non-chrétiens à détruire une église locale en représailles. Les Européens, à leur tour, répondent en arrêtant Okonkwo et d'autres, en les battant et en exigeant une amende de 200 cauris pour leur libération (un messager passe ensuite à 250 cauris, prévoyant de garder le montant supplémentaire pour lui-même). Lorsque l'amende est payée, les habitants d'Umuofia se réunissent pour discuter de la marche à suivre - une réunion d'Okonkwo apparaît en tenue de combat. Des messagers blancs tentent d'arrêter la réunion et Okonkwo décapite l'un d'eux, sautant pour inciter son peuple à agir. Lorsque personne ne le rejoint et qu'ils laissent les Européens s'échapper, Okonkwo se rend compte qu'Umuofia a perdu son esprit guerrier et abandonné.
Peu de temps après, quelques hommes demandent aux Européens de venir les aider avec quelque chose dans le complexe d'Okonkwo. Ils ne savent pas à quoi s’attendre et bougent avec hésitation, mais à leur arrivée, ils voient que les hommes en avaient besoin pour faire tomber le corps sans vie d’Okonkwo du arbre où il s'était pendu, car la coutume locale considère le suicide comme une tache sur la Terre et le corps ne peut pas être touché ou enterré avec son peuple. Le commissaire ordonne à ses hommes de démonter le corps, puis pense qu'Okonkwo constituera un chapitre intéressant, ou un paragraphe à moins, dans le livre qu'il envisage d'écrire sur ses expériences en Afrique, intitulé "La pacification des tribus primitives de la Basse Niger."