Biographie du maréchal Walter Model, commandant allemand de la Seconde Guerre mondiale

Né le 24 janvier 1891, Walter Model était le fils d'un professeur de musique à Genthin, en Saxe. Cherchant une carrière militaire, il entre dans une école d'élèves officiers de l'armée à Neisse en 1908. Un étudiant moyen, Model, a obtenu son diplôme en 1910 et a été nommé lieutenant au 52e Régiment d'infanterie. Bien que possédant une personnalité brutale et manquant souvent de tact, il s'est révélé un officier compétent et motivé. Avec le déclenchement de Première Guerre mondiale en 1914, le régiment de Model est envoyé sur le front occidental dans le cadre de la 5e division. L'année suivante, il remporte la Croix de fer de première classe pour ses actions au combat près d'Arras. Ses bonnes performances sur le terrain ont attiré l'attention de ses supérieurs et il a été sélectionné pour un poste à l'état-major allemand l'année suivante. Quitter son régiment après les premières étapes de la Bataille de Verdun, Model a suivi les cours obligatoires pour le personnel.

De retour dans la 5e division, Model devient adjudant de la 10e brigade d'infanterie avant de commander des compagnies du 52e régiment et des 8e grenadiers à vie. Elevé au grade de capitaine en novembre 1917, il reçut l'ordre de la maison de Hohenzollern avec des épées pour bravoure au combat. L'année suivante, Model fait partie de l'état-major de la division Ersatz de la Garde avant de terminer le conflit avec la 36e division. Avec la fin de la guerre, Model a demandé à faire partie de la nouvelle petite Reichswehr. Déjà connu sous le nom d'officier doué, sa candidature a été facilitée par un lien avec le général Hans von Seeckt, chargé d'organiser l'armée d'après-guerre. Accepté, il a aidé à réprimer une révolte communiste dans la Ruhr en 1920.

S'installant dans son nouveau rôle, Model épouse Herta Huyssen en 1921. Quatre ans plus tard, il a été muté dans la 3e division d'infanterie d'élite où il a aidé à tester de nouveaux équipements. Devenu officier d'état-major de la division en 1928, Model donne de nombreuses conférences sur des sujets militaires et est promu major l'année suivante. Avançant dans le service, il a été transféré au Truppenamt, une organisation de couverture pour l'état-major allemand, en 1930. S'efforçant de moderniser la Reichswehr, il est promu lieutenant-colonel en 1932 et colonel en 1934. Après avoir servi comme commandant de bataillon avec le 2e régiment d'infanterie, Model rejoint l'état-major à Berlin. Resté jusqu'en 1938, il devient ensuite chef d'état-major du IVe Corps avant d'être élevé au grade de brigadier général un an plus tard. Le modèle était dans ce rôle lorsque La Seconde Guerre mondiale a commencé le 1er septembre 1939.

Avancer dans le cadre de Colonel général Gerd von RundstedtGroupe d'armée du Sud, le IVe Corps a participé à l'invasion de la Pologne cet automne. Promu général de division en avril 1940, Model est chef d'état-major de la seizième armée lors de la bataille de France en mai et juin. Encore impressionnant, il a obtenu le commandement de la 3e Division Panzer en novembre. Défenseur de la formation interarmes, il a fait œuvre de pionnier dans kampfgruppen qui a vu la formation d'unités ad hoc comprenant des blindés, de l'infanterie et des ingénieurs. Comme le front occidental s'est calmé après la Bataille d'Angleterre, La division de Model a été déplacée vers l'est pour la invasion de l'Union soviétique. Attaquant le 22 juin 1941, la 3e Division Panzer a servi dans le cadre de Colonel général Heinz Guderian's Panzergruppe 2.

Se précipitant vers l'avant, les troupes de Model atteignirent le Dniepr le 4 juillet, un exploit qui lui valut la Croix de chevalier, avant d'exécuter une opération de franchissement très réussie six jours plus tard. Après avoir démantelé les forces de l'Armée rouge près de Roslavl, Model s'est tourné vers le sud dans le cadre des efforts de Guderian pour soutenir les opérations allemandes autour de Kiev. À la tête du commandement de Guderian, la division de Model s'est liée aux autres forces allemandes le 16 septembre pour achever l'encerclement de la ville. Promu lieutenant-général le 1er octobre, il reçut le commandement du XLI Panzer Corps qui participait à la Bataille de Moscou. Arrivé à son nouveau quartier général, près de Kalinin, le 14 novembre, Model a trouvé le corps gravement gêné par le temps de plus en plus froid et souffrant de problèmes d'approvisionnement. Travaillant sans relâche, Model relança l'avance allemande et atteignit un point à 22 milles de la ville avant que le temps ne s'arrête.

Le 5 décembre, les Soviétiques ont lancé une contre-attaque massive qui a forcé les Allemands à revenir de Moscou. Pendant les combats, Model a été chargé de couvrir la retraite du troisième groupe Panzer sur la rivière Lama. Habile en défense, il a admirablement performé. Ces efforts furent remarqués et au début de 1942, il reçut le commandement de la Neuvième armée allemande dans le saillant de Rzhev et fut promu général. Bien que dans une position précaire, Model a travaillé pour renforcer les défenses de son armée et a commencé une série de contre-attaques contre l'ennemi. À mesure que 1942 progressait, il réussit à encercler et à détruire la 39e armée soviétique. En mars 1943, Model abandonna le saillant dans le cadre d'un effort stratégique allemand plus large visant à raccourcir ses lignes. Plus tard cette année-là, il a fait valoir que l'offensive à Koursk devrait être retardée jusqu'à ce que du matériel plus récent, comme le Panthère réservoir, était disponible en grand nombre.

Malgré la recommandation de Model, l'offensive allemande à Koursk a commencé le 5 juillet 1943, avec la neuvième armée de Model attaquant depuis le nord. Lors de combats acharnés, ses troupes n'ont pas été en mesure de réaliser des gains substantiels contre les solides défenses soviétiques. Lorsque les Soviétiques ont contre-attaqué quelques jours plus tard, Model a été contraint de reculer, mais a de nouveau monté une défense rigide dans le saillant d'Orel avant de se retirer derrière le Dniepr. Fin septembre, Model quitte la Neuvième armée et prend un congé de trois mois à Dresde. Devenu connu sous le nom de "Pompier d'Hitler" pour sa capacité à sauver de mauvaises situations, Model reçut l'ordre de reprendre le groupe d'armées Nord à la fin janvier 1944 après que les Soviétiques eurent levé le Siège de Leningrad. Combattant de nombreux engagements, Model stabilisa le front et mena un retrait de combat sur la ligne Panther-Wotan. Le 1er mars, il a été élevé au rang de maréchal.

Alors que la situation en Estonie s'est calmée, Model a reçu l'ordre de reprendre le groupe d'armées du nord de l'Ukraine, qui était repoussé par Le maréchal Georgy Zhukov. Arrêtant Joukov à la mi-avril, il a été transporté par navette le long du front pour prendre le commandement du Army Group Center le 28 juin. Face à l'immense pression soviétique, Model n'a pas pu tenir Minsk ni rétablir une ligne cohésive à l'ouest de la ville. Manquant de troupes pendant une grande partie des combats, il a finalement pu arrêter les Soviétiques à l'est de Varsovie après avoir reçu des renforts. Ayant effectivement étayé l'essentiel du front de l'Est au cours du premier semestre 1944, Model fut commandé à la France le 17 août et a reçu le commandement du groupe d'armées B et a été nommé commandant en chef de l'OB Ouest (commandement de Ouest).

Ayant débarqué en Normandie le 6 juin, les forces alliées ont bouleversé la position allemande dans la région Opération Cobra. Arrivé au front, il a d'abord souhaité défendre les environs Falaise, où une partie de son commandement était presque encerclée, mais a cédé et a été en mesure d'extirper bon nombre de ses hommes. Bien que Hitler ait exigé la tenue de Paris, Model a répondu que ce n'était pas possible sans 200 000 hommes supplémentaires. Comme ceux-ci n'étaient pas à venir, les Alliés ont libéré la ville le 25 août alors que les forces de Model se retiraient vers la frontière allemande. Incapable de jongler avec les responsabilités de ses deux commandements, Model céda volontiers l'OB West à von Rundstedt en septembre.

Établissant le quartier général du groupe d'armées B à Oosterbeek, aux Pays-Bas, Model réussit à limiter les gains alliés Opération Market-Garden en septembre, et les combats ont vu ses hommes écraser la 1ère division aéroportée britannique près d'Arnhem. Alors que la chute progressait, le groupe d'armées B a été attaqué par Général Omar Bradley's 12th Army Group. Lors d'intenses combats dans la forêt de Hürtgen et à Aix-la-Chapelle, les troupes américaines ont été forcées de payer un lourd tribut pour chaque avance alors qu'elles cherchaient à pénétrer la ligne allemande Siegfried (Westwall). Pendant ce temps, Hitler a présenté à von Rundstedt et Model des plans pour une contre-offensive massive conçue pour prendre Anvers et chasser les Alliés occidentaux de la guerre. Ne croyant pas que le plan soit réalisable, les deux ont sans succès offert une option offensive plus limitée à Hitler.

En conséquence, Model est allé de l'avant avec le plan original d'Hitler, surnommé Unternehmen Wacht am Rhein (Veille sur le Rhin), le 16 décembre. Ouverture du Bataille des Ardennes, Le commandement de Model a attaqué à travers les Ardennes et a d'abord fait des gains rapides contre les forces alliées surprises. Combattant le mauvais temps et les pénuries aiguës de carburant et de munitions, l'offensive a été lancée le 25 décembre. En poursuivant, Model continue d'attaquer jusqu'au 8 janvier 1945, date à laquelle il est contraint d'abandonner l'offensive. Au cours des semaines suivantes, les forces alliées ont progressivement réduit le renflement que l'opération avait formé dans les lignes.

Ayant mis en colère Hitler pour ne pas avoir capturé Anvers, le groupe d'armées B a reçu l'ordre de tenir chaque pouce de terrain. Malgré cette proclamation, le commandement de Model a été régulièrement repoussé vers et à travers le Rhin. La traversée alliée du fleuve a été facilitée lorsque les forces allemandes n'ont pas réussi à détruire la clé pont à Remagen. Le 1er avril, le modèle et le groupe d'armées B étaient encerclés dans la Ruhr par les neuvième et quinzième armées américaines. Pris au piège, il reçut l'ordre d'Hitler de transformer la région en forteresse et de détruire ses industries pour empêcher leur capture. Alors que Model a ignoré cette dernière directive, ses tentatives de défense ont échoué car les forces alliées ont coupé le groupe d'armées B en deux le 15 avril. Bien que demandé de se rendre par Major-général Matthew Ridgway, Modèle refusé.

Ne voulant pas se rendre, mais ne souhaitant pas jeter la vie de ses hommes restants, Model ordonna la dissolution du groupe d'armées B. Après avoir libéré ses hommes les plus jeunes et les plus âgés, il a dit aux autres qu'ils pouvaient décider eux-mêmes de se rendre ou de tenter de franchir les lignes alliées. Cette décision a été dénoncée par Berlin le 20 avril, Model et ses hommes étant qualifiés de traîtres. Envisageant déjà le suicide, Model a appris que les Soviétiques avaient l'intention de le poursuivre pour des crimes de guerre présumés concernant des camps de concentration en Lettonie. En quittant son quartier général le 21 avril, Model a tenté de chercher la mort au front sans succès. Plus tard dans la journée, il s'est suicidé dans une zone boisée entre Duisburg et Lintorf. Initialement enterré là-bas, son corps a été transféré dans un cimetière militaire à Vossenack en 1955.