Les façons dont nous comprenons et percevons le monde qui nous entoure en tant qu'êtres humains sont appelées sens. Nous avons cinq sens traditionnels appelés goût, odorat, toucher, audition et vue. Les stimuli de chaque organe de détection dans le corps sont relayés à différentes parties de la cerveau à travers différentes voies. Les informations sensorielles sont transmises par le système nerveux périphérique à la système nerveux central. Une structure du cerveau appelée thalamus reçoit la plupart des signaux sensoriels et les transmet à la zone appropriée du cortex cérébral à traiter. Cependant, les informations sensorielles concernant l'odeur sont envoyées directement au bulbe olfactif et non au thalamus. Les informations visuelles sont traitées dans le cortex visuel du lobe occipital, le son est traité dans le cortex auditif du lobe temporal, les odeurs sont traitées dans le cortex olfactif du lobe temporal, les sensations tactiles sont traitées dans le cortex somatosensoriel du lobe pariétalet le goût est traité dans le cortex gustatif du lobe pariétal.
Le système limbique est composé d'un groupe de structures cérébrales qui jouent un rôle vital dans perception sensorielle, interprétation sensorielle et fonction motrice. le amygdale, par exemple, reçoit des signaux sensoriels de la thalamus et utilise les informations dans le traitement des émotions telles que la peur, la colère et le plaisir. Il détermine également quels souvenirs sont stockés et où les souvenirs sont stockés dans le cerveau. le hippocampe est important pour former de nouveaux souvenirs et connecter les émotions et les sens, tels que l'odorat et le son, aux souvenirs. le hypothalamus aide à réguler les réponses émotionnelles suscitées par les informations sensorielles grâce à la libération de les hormones qui agissent sur la glande pituitaire en réponse au stress. Le cortex olfactif reçoit des signaux du bulbe olfactif pour le traitement et l'identification des odeurs. En tout, les structures du système limbique prennent des informations perçues des cinq sens, ainsi que d'autres informations sensorielles (température, équilibre, douleur, etc.) pour donner un sens au monde qui nous entoure
Le goût, également connu sous le nom de gestation, est la capacité de détecter les produits chimiques dans les aliments, les minéraux et les substances dangereuses telles que les poisons. Cette détection est effectuée par des organes sensoriels de la langue appelés papilles gustatives. Il y a cinq goûts de base que ces organes relais vers le cerveau: doux, amer, salé, aigre et umami. Les récepteurs pour chacun de nos cinq goûts de base sont situés dans des cellules et ces cellules se trouvent dans toutes les zones de la langue. En utilisant ces goûts, le corps peut distinguer les substances nocives, généralement amères, des substances nutritives. Les gens confondent souvent la saveur des aliments avec le goût. La saveur d'un aliment particulier est en fait une combinaison du goût et de l'odeur ainsi que de la texture et de la température.
Le sens de l'odorat, ou olfaction, est étroitement lié au sens du goût. Les produits chimiques provenant des aliments ou flottant dans l'air sont détectés par les récepteurs olfactifs du nez. Ces signaux sont envoyés directement au bulbe olfactif dans le cortex olfactif du cerveau. Il existe plus de 300 récepteurs différents qui se lient chacun à une molécule spécifique. Chaque odeur contient des combinaisons de ces caractéristiques et se lie à différents récepteurs avec des forces variables. La totalité de ces signaux est ce qui est reconnu comme une odeur particulière. Contrairement à la plupart des autres récepteurs, les nerfs olfactifs meurent et se régénèrent régulièrement.
La perception tactile ou somatosensorielle est perçue par activation dans les récepteurs neuronaux peau. La sensation principale provient de la pression appliquée à ces récepteurs, appelés mécanorécepteurs. La peau possède de multiples récepteurs qui détectent les niveaux de pression du brossage doux à ferme ainsi que le moment de l'application, d'un toucher bref à soutenu. Il existe également des récepteurs de la douleur, appelés nocicepteurs, et de la température, appelés thermorécepteurs. Les impulsions des trois types de récepteurs traversent le système nerveux périphérique à la système nerveux central et le cerveau.
L'audition, également appelée audition, est la perception du son. Le son est composé de vibrations perçues par les organes à l'intérieur du oreille grâce à des mécanorécepteurs. Le son se propage d'abord dans le conduit auditif et fait vibrer le tympan. Ces vibrations sont transférées à des os dans l'oreille moyenne, appelé marteau, enclume et étrier qui font vibrer davantage le liquide dans l'oreille interne. Cette structure remplie de liquide, connue sous le nom de cochlée, contient de petites cellules ciliées qui émettent des signaux électriques lorsqu'elles sont déformées. Les signaux traversent le nerf auditif directement vers le cerveau, qui interprète ces impulsions en sons. Les humains peuvent normalement détecter des sons dans une plage de 20 à 20 000 Hertz. Les fréquences inférieures peuvent être détectées uniquement sous forme de vibrations à travers les récepteurs somatosensoriels, et les fréquences supérieures à cette plage ne peuvent pas être détectées mais peuvent souvent être perçues par les animaux. La diminution de l'audition à haute fréquence souvent associée à l'âge est connue sous le nom de déficience auditive.
La vue, ou vision, est la capacité des yeux à percevoir des images de lumière visible. La structure de l'œil est essentielle comment fonctionne l'oeil. La lumière pénètre dans l'œil par la pupille et est focalisée à travers la lentille sur la rétine à l'arrière de l'œil. Deux types de photorécepteurs, appelés cônes et bâtonnets, détectent cette lumière et génèrent impulsions nerveuses qui sont envoyés au cerveau via le nerf optique. Les bâtonnets sont sensibles à la luminosité de la lumière, tandis que les cônes détectent les couleurs. Ces récepteurs varient la durée et l'intensité des impulsions pour relier la couleur, la teinte et la luminosité de la lumière perçue. Les défauts des photorécepteurs peuvent entraîner des conditions telles que le daltonisme ou, dans les cas extrêmes, la cécité complète.