Woody Guthrie, auteur-compositeur et chanteur folklorique influent

click fraud protection

Woody Guthrie était un auteur-compositeur et chanteur folk américain dont les chansons sur les troubles et les triomphes de La vie américaine, associée à son style de scène brut, a eu une énorme influence sur la musique populaire et culture. Personnage excentrique souvent considéré comme un poète hobo, Guthrie a créé un modèle pour les auteurs-compositeurs qui, emporté par des admirateurs, y compris Bob Dylan, a contribué à insuffler aux chansons populaires des messages poétiques et souvent politiques.

Sa chanson la plus célèbre, "This Land Is Your Land" est devenue un hymne national officiel, chanté lors d'innombrables assemblées scolaires et rassemblements publics. Bien que sa carrière ait été interrompue par une maladie invalidante, les chansons de Guthrie ont continué d'inspirer des générations successives de musiciens et d'auditeurs.

Faits en bref: Woody Guthrie

  • Nom complet: Woodrow Wilson Guthrie
  • Connu pour: Auteur-compositeur et chanteur folk qui dépeint les troubles et les triomphes des Américains de l'époque de la dépression et a eu une énorme influence sur la musique populaire.
    instagram viewer
  • Née: 14 juillet 1912 à Okemah, Oklahoma
  • Décédés: 3 octobre 1967 à New York, New York
  • Parents: Charles Edward Guthrie et Nora Belle Sherman
  • Conjoints: Mary Jennings (m. 1933-1940), Marjorie Mazia (m. 1945-1953), et Anneke Van Kirk (m. 1953-1956)
  • Enfants: Gwen, Sue et Bill Guthrie (avec Jennings); Cathy, Arlo, Joady et Nora Guthrie (avec Mazia); et Lorina (avec Van Kirk)

Jeunesse

Woodrow Wilson Guthrie est né le 14 juillet 1912 à Okemah, Oklahoma. Il était le troisième de cinq enfants et ses deux parents s'intéressaient à la musique.

La ville d'Okemah n'avait que dix ans environ, récemment colonisée par des greffes qui ont apporté traditions musicales et des instruments avec eux. Enfant, Guthrie a entendu de la musique d'église, des chansons de la tradition montagnarde des Appalaches et de la musique de violon. Il semble que la musique ait été un moment brillant dans sa vie, marquée par des incidents tragiques.

Lorsque Guthrie avait 7 ans, l'état mental de sa mère a commencé à se détériorer. Elle souffrait de la chorée de Huntington non diagnostiquée, la même maladie qui allait, des décennies plus tard, toucher Woody. Sa sœur a péri dans l'incendie d'une cuisine et, à la suite de cette tragédie, sa mère a été placée dans un asile.

Lorsque Guthrie avait 15 ans, la famille a déménagé à Pampa, au Texas, pour rester près de parents. Guthrie a commencé à jouer de la guitare. Avec son aptitude musicale naturelle, il le maîtrisa rapidement et commença à jouer avec une tante et un oncle dans un petit groupe. Il a également appris à jouer de la mandoline, du violon et de l'harmonica, et était connu pour jouer dans des spectacles de talents et des pièces de théâtre à son lycée.

Woody Guthrie joue de la guitare
Portrait de Woody Guthrie.Bettmann / Getty Images

Après avoir terminé ses études secondaires, Guthrie a décollé pour voyager dans le Sud, choisissant essentiellement de vivre comme un clochard. Il a continué à chanter et à jouer de la guitare partout où il allait, ramassant diverses chansons et commençant à écrire les siennes.

Il est finalement retourné à Pampa, et à l'âge de 21 ans, il a épousé la soeur de 16 ans d'un ami, Mary Jennings. Le couple aurait trois enfants.

Pampa est situé dans la manche du Texas, et lorsque le Bol à poussière les conditions ont frappé, Guthrie était un témoin oculaire. Il ressentait une grande empathie pour les agriculteurs dont la vie était bouleversée par les conditions météorologiques extrêmes, et a commencé à écrire les chansons qui comprendraient un ensemble d'œuvres sur les personnes touchées par le Dust Bowl.

En 1937, Guthrie était agité pour quitter le Texas et a réussi à faire du stop en Californie. À Los Angeles, il a joué, s'est fait remarquer et a décroché un emploi en chantant sur une station de radio locale. Il a pu envoyer chercher sa femme et ses enfants et la famille s'est installée à Los Angeles pendant un certain temps.

Guthrie s'est lié d'amitié avec l'acteur Will Geer, qui était très actif dans les cercles politiques radicaux. Il a enrôlé Guthrie pour chanter certaines de ses chansons lors de rassemblements, et Guthrie s'est associé à des sympathisants communistes. En 1940, Geer, qui séjournait à New York, a convaincu Guthrie de traverser le pays et de le rejoindre. Guthrie et sa famille se sont rendus à New York.

Éclat de créativité

Son arrivée dans la grande ville en février 1940 déclencha un regain de créativité. Restant au Hanover House, un petit hôtel près de Times Square, il a écrit, le 23 février 1940, les paroles de ce qui allait devenir sa chanson la plus célèbre, "This Land Is Your Land".

La chanson était dans sa tête alors qu'il voyageait à travers le pays. La chanson "God Bless America" ​​d'Irving Berlin était devenue un énorme succès à la fin des années 1930, et Guthrie était irrité que la restitution de Kate Smith soit diffusée à l'infini à la radio. En réponse, il a écrit une chanson qui déclarait, en termes simples mais poétiques, que l'Amérique appartenait à son peuple.

New York City, Almanac Singers, Woody Guthrie
c. 1940, New York, New York City, Almanac Singers, L-R: Woody Gurthrie, Millard Lampell, Bess Lomax Hawes, Pete Seeger, Arthur Stern, Sis Cunningham.Archives Michael Ochs / Getty Images

En quelques mois à New York, Guthrie a rencontré de nouveaux amis dont Pete Seeger, Plomb, et Cisco Houston. Le spécialiste des chansons folkloriques Alan Lomax a enregistré Guthrie et a également organisé son apparition dans une émission de radio CBS.

Ballades dans un bol à poussière

Au printemps 1940, alors qu'il était basé à New York, Guthrie s'est rendu au studio Victor Records à Camden, dans le New Jersey. Il a enregistré une collection de chansons qu'il avait écrites sur le Dust Bowl et le "Okies" de la Grande Dépression qui avait quitté les terres agricoles dévastées du Midwest pour un voyage exténuant en Californie. L'album résultant (folios de disques de 78 tours) intitulé "Dust Bowl Ballads" est sorti à l'été 1940 et était assez notable pour recevoir un avis très positif dans le New York Times le 4 août 1940. Le journal a salué l'écriture de Guthrie et a dit de ses chansons:

"Ils vous font réfléchir; ils peuvent même vous mettre mal à l'aise, mais pas aussi mal à l'aise que l'Okie dans son misérable voyage. Mais c'est une excellente chose à enregistrer. "

"Dust Bowl Ballads", qui est maintenant imprimé en version disque compact, contient certaines des chansons les plus connues de Guthrie, dont "Talkin 'Dust Bowl Blues, "" I Ain't Got No Home In This World Anymore, "et" Do Re Mi ", une chanson drôlement drôle sur les problèmes des migrants arrivant sans le sou dans Californie. La collection de chansons contenait également "Tom Joad", la réécriture de Guthrie de l'histoire de John Steinbeck's roman classique de Dust Bowl, Les raisins de la colère. Steinbeck ne s'en souciait pas.

Woody Guthrie joue sur Stoop
Le chanteur folk américain Woody Guthrie se produit sur un perron pour un public principalement composé d'enfants, New York, New York, 1943.Eric Schaal / Getty Images

Retour Ouest

Malgré son succès, Guthrie était agité à New York. Dans une nouvelle voiture qu'il avait pu acheter, il a ramené sa famille à Los Angeles, où il a découvert que le travail était rare. Il a pris un emploi pour le gouvernement fédéral, pour une Agence New Deal dans le Pacifique Nord-Ouest, la Bonneville Power Administration. Guthrie a reçu 266 $ pour interviewer des travailleurs sur un projet de barrage et écrire une série de chansons faisant la promotion des avantages de l'énergie hydroélectrique.

Guthrie a entamé le projet avec enthousiasme, écrivant 26 chansons en un mois (empruntant souvent des airs, comme cela était courant dans la tradition folklorique). Certains ont enduré, y compris «Grand Coulee Dam», «Pastures of Plenty» et «Roll On, Columbia», son ode au puissant fleuve Columbia. Cette affectation étrange l'a incité à écrire des chansons remplies de son jeu de mots, de son humour et de son empathie pour les travailleurs.

Après son séjour dans le Pacifique Nord-Ouest, il est retourné à New York. Sa femme et ses enfants ne sont pas venus à New York mais ont déménagé au Texas, avec l'intention de trouver un foyer permanent où les enfants pourraient aller à l'école. Cette séparation marquerait la fin du premier mariage de Guthrie.

New York et la guerre

Basée à New York alors que la ville commençait à se mobiliser pour la guerre après Attaque de Pearl Harbor, Guthrie a commencé à écrire des chansons soutenant l'effort de guerre américain et dénonçant le fascisme. Des photographies de lui prises au cours de cette période le montrent souvent en train de jouer de la guitare avec le signe: "This Machine Kills Fascists".

Woody Guthrie jouant de la guitare
Le chanteur folk américain Woody Guthrie (1912 - 1967) joue de sa guitare, qui a un autocollant manuscrit qui dit, 'This Machine Kills Fascists', New York, New York, 1943.Eric Schaal / Getty Images

Pendant les années de guerre, il a écrit un mémoire, Bound For Glory, un compte rendu de ses voyages à travers le pays.

Guthrie a rejoint la marine marchande américaine et a effectué plusieurs voyages en mer, livrant des fournitures dans le cadre de l'effort de guerre. Vers la fin de la guerre, il a été enrôlé et a passé un an dans l'armée américaine. À la fin de la guerre, il a été libéré et après quelques voyages dans le pays, il s'est installé dans le quartier de Coney Island à Brooklyn, New York.

À la fin des années 40, Guthrie a enregistré plus de chansons et a continué d'écrire. De nombreuses paroles qu'il n'a jamais pu mettre en musique, y compris "Deportees", une chanson sur les travailleurs migrants tués dans un accident d'avion en Californie lors de leur expulsion vers le Mexique. Il avait été inspiré par un article de journal qui ne fournissait pas les noms des victimes. Comme l'a dit Guthrie dans ses paroles, "Le journal a dit qu'ils n'étaient que des déportés." Les paroles de Guthrie ont ensuite été mises en musique par d'autres, et la chanson a été interprétée par Joan Baez, Bob Dylan et bien d'autres.

Maladie et héritage

Guthrie s'est remariée et a eu plus d'enfants. Mais sa vie a pris une tournure sombre quand il a commencé à souffrir de l'apparition de la chorée de Huntington, la maladie héréditaire qui avait tué sa mère. Comme la maladie attaque les cellules du cerveau, les effets sont profonds. Guthrie a lentement perdu sa capacité à contrôler ses muscles et a dû être hospitalisé.

Alors qu'une nouvelle génération de passionnés de chansons folkloriques découvre son travail à la fin des années 1950, sa réputation grandit. Robert Zimmerman, un étudiant à l'Université du Minnesota qui avait récemment commencé à se faire appeler Bob Dylan, est devenu fasciné par Guthrie au point de faire du stop sur la côte Est pour qu'il puisse lui rendre visite dans un hôpital d'État de New Jersey. Inspiré par Guthrie, Dylan a commencé à écrire ses propres chansons.

Le propre fils de Guthrie, Arlo, a finalement commencé à se produire en public, devenant un chanteur et compositeur à succès. Et d'innombrables autres jeunes, entendant les vieux disques de Guthrie, ont été stimulés et inspirés.

Après plus d'une décennie d'hospitalisation, Woody Guthrie est décédé le 3 octobre 1967, à l'âge de 55 ans. Le sien nécrologie dans le New York Times a noté qu'il avait écrit jusqu'à 1000 chansons.

De nombreux enregistrements de Woody Guthrie sont toujours disponibles (aujourd'hui sur les services de streaming populaires) et ses archives sont hébergées au Centre Woody Guthrie à Tulsa, Oklahoma.

Sources:

  • "Guthrie, Woody." UXL Encyclopedia of World Biography, édité par Laura B. Tyle, vol. 5, UXL, 2003, p. 838-841. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
  • "Guthrie, Woody." Great Depression and the New Deal Reference Library, édité par Allison McNeill, et al., Vol. 2: Biographies, UXL, 2003, pp. 88-94. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
  • "Guthrie, Woody 1912–1967." Auteurs contemporains, New Revision Series, édité par Mary Ruby, vol. 256, Gale, 2014, p. 170-174. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
instagram story viewer