Les signes avant-coureurs d'un accident vasculaire cérébral peuvent apparaître dès sept jours avant une attaque et nécessitent un traitement urgent pour éviter de graves dommages au cerveau, selon une étude sur les patients ayant subi un AVC publiée dans le numéro du 8 mars 2005 de Neurology, la revue scientifique du Académie américaine de neurologie.
Au total, 80% des accidents vasculaires cérébraux sont «ischémiques», causés par le rétrécissement des grandes ou petites artères du cerveau, ou par des caillots qui bloquent le flux sanguin vers le cerveau. Ils sont souvent précédés d'une crise ischémique transitoire (AIT), d'un «AVC d'avertissement» ou d'un «mini-AVC» qui présente des symptômes similaires à un accident vasculaire cérébral, dure généralement moins de cinq minutes et ne blesse pas cerveau.
L'étude a examiné 2 416 personnes ayant subi un AVC ischémique. Chez 549 patients, des AIT ont été observés avant l'AVC ischémique et se sont produits dans la plupart des cas au cours des sept jours précédents: 17 pour cent survenant le jour de l'AVC, 9 pour cent la veille et 43 pour cent à un moment donné au cours des sept jours précédant le accident vasculaire cérébral.
«Nous savons depuis un certain temps que les AIT sont souvent le précurseur d'un accident vasculaire cérébral majeur», a déclaré l'auteur de l'étude Peter M. Rothwell, MD, Ph. D., FRCP, du département de neurologie clinique de Radcliffe Infirmary à Oxford, en Angleterre. "Ce que nous n'avons pas pu déterminer, c'est à quel point les patients doivent être évalués d'urgence après un AIT afin de recevoir le traitement préventif le plus efficace. Cette étude indique que le moment d'un AIT est critique, et les traitements les plus efficaces devraient être lancés dans les heures suivant un AIT afin de prévenir une attaque majeure. "
L'American Academy of Neurology, une association de plus de 18 000 neurologues et professionnels des neurosciences, se consacre à l'amélioration des soins aux patients par l'éducation et la recherche. Un neurologue est un médecin spécialisé dans le diagnostic, le traitement et la gestion des troubles du cerveau et des systèmes nerveux tels que les AVC, La maladie d'Alzheimer, l'épilepsie, la maladie de Parkinson, l'autisme et la sclérose en plaques.
Symptômes courants d'un AIT
Bien que similaires à ceux d'un accident vasculaire cérébral, les symptômes d'une AIT sont temporaires et comprennent:
- Engourdissement soudain ou faiblesse du visage, du bras ou de la jambe, en particulier d'un côté du corps.
- Confusion soudaine ou problèmes de compréhension.
- Difficulté soudaine à parler.
- Difficulté de vision soudaine dans un ou les deux yeux.
- Étourdissements soudains, perte d'équilibre ou de coordination ou difficulté à marcher.
- Mal de tête soudain et sévère sans cause apparente.