Un aperçu de la théorie de l'étiquetage

La théorie de l'étiquetage stipule que les gens en viennent à identifier et à se comporter de manière à refléter la façon dont les autres les étiquettent. Cette théorie est le plus souvent associée à la sociologie du crime, car étiqueter une personne illégalement déviante peut conduire à une mauvaise conduite. Décrire quelqu'un comme un criminel, par exemple, peut amener les autres à la traiter plus négativement et, à son tour, l'individu se comporte.

L'idée de l'étiquetage de la théorie a prospéré dans la sociologie américaine au cours des années 1960, grâce en grande partie au sociologue Howard Becker. Cependant, ses idées fondamentales remontent au travail du sociologue fondateur français Émile Durkheim. Sociologue américain George Herbert Mead's la théorie encadrant la construction sociale de soi en tant que processus impliquant des interactions avec les autres a également influencé son développement. Les universitaires Frank Tannenbaum, Edwin Lemert, Albert Memmi, Erving Goffman et David Matza ont également joué un rôle dans le développement et la recherche de la théorie de l'étiquetage.

La théorie de l'étiquetage est l'une des approches les plus importantes pour comprendre les comportements déviants et criminels. Cela commence par l'hypothèse qu'aucun acte n'est intrinsèquement criminel. Les définitions de la criminalité sont établies par les personnes au pouvoir à travers la formulation de lois et l'interprétation de ces lois par la police, les tribunaux et les établissements correctionnels. La déviance n'est donc pas un ensemble de caractéristiques d'individus ou de groupes mais un processus d'interaction entre déviants et non-déviants et le contexte dans lequel la criminalité est interprétée.

La police, les juges et les éducateurs sont les personnes chargées de faire respecter les normes de normalité et d'étiqueter certains comportements comme déviant dans la nature. En appliquant des étiquettes aux personnes et en créant des catégories de déviance, ces fonctionnaires renforcent la structure du pouvoir de la société. Souvent, les riches définissent la déviance pour les pauvres, les hommes pour les femmes, les personnes âgées pour les jeunes et les groupes raciaux ou ethniques majoritaires pour les minorités. En d'autres termes, les groupes dominants de la société créent et appliquent des étiquettes déviantes aux groupes subordonnés.

De nombreux enfants, par exemple, brisent les fenêtres, volent des fruits dans les arbres des autres, grimpent dans les cours des voisins ou sautent l'école. Dans les quartiers riches, les parents, les enseignants et la police considèrent ces comportements comme des comportements typiques des jeunes. Mais dans les zones pauvres, une conduite similaire pourrait être considérée comme un signe de délinquance juvénile. Cela suggère que la classe joue un rôle important dans l'étiquetage. La race est également un facteur.

La recherche montre que les écoles disciplinent les enfants noirs plus fréquemment et plus sévèrement que les enfants blancs malgré un manque de preuves suggérant que les premiers se conduisent mal plus souvent que les seconds.De même, la police tue des noirs à des taux beaucoup plus élevés que les blancs, même lorsque les Afro-Américains ne sont pas armés et n'ont commis aucun crime.Cette disparité suggère que les stéréotypes raciaux conduisent à étiqueter les personnes de couleur comme déviantes.

Une fois qu'une personne est identifiée comme déviante, il est extrêmement difficile de retirer cette étiquette. L'individu est stigmatisé en tant que criminel et est susceptible d'être considéré comme indigne de confiance par d'autres. Par exemple, les détenus peuvent avoir du mal à trouver un emploi après leur sortie de prison en raison de leur passé criminel. Cela les rend plus susceptibles d'internaliser l'étiquette déviante et, là encore, de commettre une faute. Même si les individus étiquetés ne commettent plus de délits, ils doivent vivre à jamais avec les conséquences d'être officiellement considérés comme des malfaiteurs.

Les critiques de la théorie de l'étiquetage soutiennent qu'elle ignore les facteurs - tels que les différences de socialisation, d'attitudes et d'opportunités - qui conduisent à des actes déviants.Ils affirment également qu'il n'est pas entièrement certain que l'étiquetage augmente l'écart. Les ex-contre peuvent finir en prison parce qu'ils ont tissé des liens avec d'autres délinquants; ces liens augmentent les chances qu'ils soient exposés à des opportunités supplémentaires de commettre des délits. Selon toute vraisemblance, l'étiquetage et les contacts accrus avec la population criminelle contribuent à la récidive.

• Crime et communauté de Frank Tannenbaum (1938)
• Les étrangers de Howard Becker (1963)
• Le colonisateur et le colonisé de Albert Memmi (1965)
• Déviance humaine, problèmes sociaux et contrôle social (deuxième édition) de Edwin Lemert (1972)
• Apprendre à travailler: comment les enfants de la classe ouvrière obtiennent des emplois dans la classe ouvrière de Paul Willis (1977)
• Punie: police des vies de garçons noirs et latinos de Victor Rios (2011)
• Sans classe: filles, race et identité féminine de Julie Bettie (2014)