Zhoukoudian: la maison de l'homme de Pékin

Zhoukoudian est un important l'homo erectus site, une grotte karstique stratifiée et ses fissures associées situées dans le district de Fangshan, à environ 45 km au sud-ouest de Pékin, en Chine. Le nom chinois est orthographié de diverses manières dans la littérature scientifique plus ancienne, y compris Choukoutien, Chou-kou-tien, Chou-k'ou-tien et aujourd'hui il est souvent abrégé ZKD.

À ce jour, 27 localités paléontologiques - concentrations horizontales et verticales de dépôts - ont été trouvées dans le système de grottes. Ils couvrent l'ensemble du record du Pléistocène en Chine. Certains contiennent les restes d'hominin de Homo erectus, H. heidelbergensis, ou premiers humains modernes; d'autres contiennent des assemblages fauniques importants pour comprendre les progrès du changement climatique Paléolithique moyen et inférieur périodes en Chine.

Une poignée de localités ont été bien signalées dans la littérature scientifique de langue anglaise, y compris les localités avec de nombreux

• La localité 1, Longgushan ("Dragon Bone Hill") est l'endroit où H. erectus L'homme de Pékin a été découvert pour la première fois dans les années 1920. Gezitang ("Pigeon Hall" ou "Chambre des Pigeons"), où des preuves d'une utilisation contrôlée du feu et de nombreux outils en pierre du ZDK, font également partie de la localité 1.
• La localité 26, la grotte supérieure, renfermait des êtres humains modernes associés à un riche matériel culturel.
• Localité 27, ou Grotte de Tianyuan est où le plus tôt Homo sapiens des restes fossiles en Chine ont été découverts en 2001.
• La localité 13 est un site du Pléistocène précoce; La localité 15 est le site du Pléistocène moyen supérieur et du Pléistocène inférieur précoce, et les Localités 4 et 22 ont été occupées au Pléistocène supérieur.
• Les localités 2–3, 5, 12, 14 et 19–23 n'ont pas de restes humains mais ont des assemblages fauniques qui fournissent des preuves environnementales pour le Pléistocène en Chine.

La plus connue des localités est Dragon Bone Hill, où Peking Man a été découvert. ZKD1 contient 40 mètres (130 pieds) de sédiments représentant l'occupation paléontologique de la localité il y a entre 700 000 et 130 000 ans. Il y a 17 identifiés couches (couches géologiques), contenant au moins 45 restes H. erectus et 98 mammifères différents. Plus de 100 000 artefacts ont été récupérés sur le site, dont plus de 17 000 artefacts en pierre, dont la plupart ont été récupérés des couches 4 et 5.

Les érudits discutent souvent des deux principales occupations: paléolithique moyen (principalement dans les couches 3 à 4) et paléolithique inférieur (couches 8 à 9).

• Les couches 3-4 (paléolithique moyen) ont été datées par le Méthode de la série de l'uranium à 230-256 mille ans (kya) et par thermoluminescence à 292–312 kya, ou (représentant les étapes des isotopes marins MIS 7-8). Ces couches comprenaient une succession de limons avec de l'argile et des sables riches en phytolithes (un type de résidus végétaux), brûlé des os et des cendres, preuve probable d'un incendie intentionnel, et ont été déposés pendant une période de climat chaud à doux avec des prairies ouvertes, une forêt tempérée.
• Les couches 8 à 9 (Paléolithique inférieur) étaient constituées de 6 m (20 pi) de calcaire et de débris de chutes de pierres dolomitiques. Datation aluminium / béryllium des sédiments de quartz ont retourné des dates de 680-780 kya (MIS 17-19 / chinois loess 6-7) qui correspondent à un assemblage faunique qui suggère une faune de climat froid avec des environnements de steppe et de forêt et une tendance au fil du temps prairies. L'environnement comprenait une végétation c3 / c4 et de fortes moussons d'hiver et une grande diversité de grands mammifères, y compris des primates non humains.

La réévaluation des outils en pierre au ZDK a contribué à l'abandon de la soi-disant Movius Line - une théorie de la Des années 1940 qui affirmaient que le paléolithique asiatique était un «marigot» qui ne faisait aucun outil en pierre complexe comme ceux trouvés dans Afrique. L'analyse indique que les assemblages ne correspondent pas à une industrie des "outils à paillettes simples" mais plutôt à une industrie typique des paillettes du paléolithique ancien basée sur du quartz et du quartzite de mauvaise qualité.

À ce jour, 17 000 outils en pierre ont été récupérés, principalement dans les couches 4 à 5. En comparant les deux professions principales, il est évident que la profession la plus ancienne de 8 à 9 ans a des outils plus grands, et la profession plus récente de 4 à 5 ans a plus de flocons et d'outils pointus. La principale matière première est le quartzite non local; les couches plus récentes exploitent également les matières premières locales (chert).

Le pourcentage de réduction bipolaire les artefacts découverts dans les couches 4 à 5 indiquent que la réduction à main levée était la stratégie de fabrication d'outils dominante, et la réduction bipolaire était une stratégie appropriée.

Tous les restes humains du Pléistocène moyen retrouvés à Zhoukoudian provenaient de la localité 1. Un énorme 67% des restes humains présentent de grandes marques de morsure de carnivore et une forte fragmentation osseuse, ce qui suggère aux érudits qu'ils ont été mâchés par la hyène des cavernes. Les résidents du Paléolithique moyen de la localité 1 seraient des hyènes, et les humains n'y vivaient que sporadiquement.

La première découverte d'humains à ZDK remonte à 1929, lorsque le paléontologue chinois Pei Wenzhongi a trouvé la calotte de l'homme de Pékin (Homo erectus Sinathropus pekinsis), la deuxième H. erectus crâne jamais trouvé. Le premier jamais découvert fut Java Man; Peking Man était la preuve confirmant que H. erectus était une réalité. Au cours des années, près de 200 os d'hominine et fragments d'os ont été récupérés de ZDK1, représentant un total de 45 individus. La plupart des ossements trouvés avant la Seconde Guerre mondiale ont été perdus dans des circonstances inconnues.

Les chercheurs ont identifié des preuves utilisation contrôlée du feu dans la localité 1 dans les années 1920, mais il a été accueilli avec scepticisme jusqu'à la découverte confirmée de Gesher Ben Yakot encore plus âgé en Israël.

Les preuves de l'incendie comprennent des os brûlés, des graines brûlées de l'arbre redbud (Cercis blackii) et des gisements de charbon et de cendres provenant de quatre couches à la localité 1 et à Gezigang (Pigeon Hall ou Chamber of Pigeons). Les découvertes depuis 2009 dans la couche 4 du Paléolithique moyen ont inclus plusieurs zones brûlées qui peuvent être interprétées comme foyers, dont l'un est délimité par des roches et contient des os brûlés, du calcaire chauffé et de la chaux.

Les dates les plus récentes pour ZDK1 ont été signalées en 2009. Utilisation d'une technique de datation radio-isotopique relativement nouvelle basée sur les taux de désintégration de l'aluminium 26 et du béryllium 10 dans les artefacts de quartzite récupérés dans la couches de sédiments, les chercheurs Shen Guanjun et ses collègues estiment que les dates de l'homme de Pékin se situent entre 680 000 et 780 000 ans (étapes des isotopes marins 16–17). La recherche est soutenue par la présence d'une vie animale adaptée au froid.

Les dates signifient que le H. erectus vivant à Zhoukoudian aurait dû également être adapté au froid, des preuves supplémentaires pour l'utilisation contrôlée de Feu sur le site de la grotte.

En outre, les dates révisées ont inspiré l'Académie chinoise des sciences pour commencer une nouvelle fouille systématique à la localité 1, en utilisant des méthodologies et avec des objectifs de recherche inimaginables pendant Pei fouilles.

Les fouilles originales à ZKD ont été menées par certains des géants de la communauté paléontologique internationale à l'époque et, plus important encore, ont été les premières fouilles de formation pour les premiers paléontologues de Chine.

Les excavatrices comprenaient le paléontologue canadien Davidson Black, le géologue suédois Johan Gunnar Andersson, le paléontologue autrichien Otto Zdansky; le philosophe et clerc français Teilhard de Chardin a été impliqué dans la communication des données. Parmi les archéologues chinois lors des fouilles figuraient le père de l'archéologie chinoise Pei Wenzhong (comme W.C. Pei dans la première littérature scientifique), et Jia Lanpo (L.P. Chia).

Deux générations supplémentaires de bourses ont été effectuées au ZDK, les fouilles les plus récentes en cours au 21e siècle, les fouilles internationales menées par l'Académie chinoise des sciences commencent en 2009.

ZKD a été placé sur l'UNESCO Liste du patrimoine mondial en 1987.

Sources récentes

• Dennell, Robin. "La vie sans la ligne Movius: la structure du Paléolithique ancien d'Asie de l'Est et du Sud-Est." Quaternaire International 400 (2016): 14-22. Impression.
• Gao, Xing et al. "Des études géophysiques identifient des dépôts cachés avec un grand potentiel pour découvrir des fossiles d'homme de Pékin à Zhoukoudian, en Chine." Quaternaire International 400 (2016): 30–35. Impression.
• Gao, Xing et al. "Preuve d'utilisation d'hominine et d'entretien du feu à Zhoukoudian." Anthropologie actuelle 58.S16 (2017): S267 – S77. Impression.
• Li, Feng. "Une étude expérimentale de la réduction bipolaire à la localité 1 de Zhoukoudian, dans le nord de la Chine." Quaternaire International 400 (2016): 23–29. Impression.
• Shen, Chen, Xiaoling Zhang et Xing Gao. "Zhoukoudian en transition: histoire de la recherche, technologies lithiques et transformation de l'archéologie paléolithique chinoise." Quaternaire International 400 (2016): 4–13. Impression.
• Shen, Guanjun et al. "L'âge de l'Homo Erectus de Zhoukoudian déterminé avec une datation d'enterrement de 26al / 10be." La nature 458 (2009): 198–200. Impression.
• Zanolli, Clément et al. "Morphologie des dents internes de l'Homo Erectus de Zhoukoudian. De nouvelles preuves provenant d'une ancienne collection hébergée à l'Université d'Uppsala, en Suède." Journal of Human Evolution 116 (2018): 1–13. Impression.
• Zhang, Yan et al. "L'utilisation du feu à Zhoukoudian: preuves de la sensibilité magnétique et des mesures de couleur." Bulletin scientifique chinois 59.10 (2014): 1013–20. Impression.