Ce que les archéologues ont appris sur la ville de Jéricho

Jéricho, également connu sous le nom d'Ariha ("parfumé" en arabe) ou Tulul Abu el Alayiq ("Ville des palmiers"), est le nom d'une ville de l'âge du bronze mentionnée dans le livre de Josué et d'autres parties de l'Ancien et du Nouveau Testament de le Bible judéo-chrétienne. Les ruines de la ville antique feraient partie du site archéologique appelé Tel es-Sultan, un énorme monticule ou dire situé sur un ancien lit de lac au nord de la mer Morte dans ce qui est aujourd'hui la Cisjordanie de Palestine.

Le monticule ovale s'élève de 8 à 12 mètres (26 à 40 pieds) au-dessus du lit du lac, une hauteur constituée des ruines de 8 000 ans de construction et de reconstruction au même endroit. Tell es-Sultan couvre une superficie d'environ 2,5 hectares (6 acres). La colonie que le tell représente est l'un des plus anciens emplacements occupés de façon plus ou moins continue sur notre planète et il est actuellement à plus de 200 m (650 ft) sous le niveau de la mer moderne.

L'occupation la plus connue à Jéricho est, bien sûr, celle du judéo-chrétien tardif de l'âge du bronze - Jéricho est mentionné dans les anciens et les nouveaux testaments

• Natufian ou épipaléolique (10 800–8 500 avant notre ère). Chasseurs-cueilleurs sédentaires vivant dans de grandes structures ovales semi-souterraines en pierre.
• Pré-poterie néolithique A (PPNA) (8 500–7300 avant notre ère) Logements semi-souterrains ovales dans un village, pratiquant le commerce à longue distance et culture de cultures domestiquées, construction de la première tour (4 m de haut) et d'un périmètre défensif mur
• Pré-poterie néolithique B (PPNB) (7 300–6 000 avant notre ère) Maisons rectangulaires aux sols peints en rouge et blanc, avec des caches de crânes humains plâtrés
• Néolithique ancien (6 000 à 5 000 avant notre ère). Jéricho a été principalement abandonné à cette époque
• Néolithique moyen / tardif (5 000 à 3 100 avant notre ère) Occupation très minime
• Âge du bronze précoce / moyen (3,100–1,800 B.C.E.) De vastes murs défensifs construits, des tours rectangulaires de 15-20 m de long et de 6-8 m de haut et des cimetières étendus, Jéricho détruit vers 3300 cal BP
• Âge du bronze tardif (1800–1 400 avant notre ère) Règlement limité
• Après la fin de l'âge du bronze, Jéricho n'était plus vraiment un centre, mais continuait d'être occupé à petite échelle et gouverné par Babyloniens, L'empire Perse, les Empire romain, L'Empire byzantin et ottoman jusqu'à nos jours

La tour de Jéricho est peut-être sa pièce maîtresse de l'architecture. Archéologue britannique Kathleen Kenyon a découvert la tour monumentale en pierre lors de ses fouilles à Tel es-Sultan dans les années 1950. La tour se trouve sur la frange ouest de la colonie PPNA séparée d'elle par un fossé et un mur; Kenyon a suggéré que cela faisait partie des défenses de la ville. Depuis l'époque de Kenyon, l'archéologue israélien Ran Barkai et ses collègues ont suggéré que la tour était une ancienne observatoire astronomique, l'un des plus anciens jamais enregistrés.

La tour de Jéricho est faite de rangées concentriques de pierre déshabillée et elle a été construite et utilisée entre 8 300 et 7 800 avant notre ère. Il est de forme légèrement conique, avec un diamètre de base d'environ 9 m (30 ft) et un diamètre supérieur d'environ 7 m (23 ft). Il s'élève à une hauteur de 8,25 m (27 pi) de sa base. Lors de l'excavation, certaines parties de la tour étaient recouvertes d'une couche de plâtre de boue et, lors de son utilisation, elle peut avoir été entièrement recouverte de plâtre. À la base de la tour, un court passage mène à un escalier fermé qui était également fortement plâtré. Un groupe de sépultures a été trouvé dans le passage, mais il y a été placé après l'utilisation du bâtiment.

L'escalier intérieur comprend au moins 20 escaliers composés de blocs de pierre habillés de marteaux, d'une largeur de plus de 75 centimètres (30 pouces) chacun, sur toute la largeur du passage. Les marches de l'escalier mesurent entre 15 et 20 cm (6-8 po) de profondeur et chaque marche s'élève de près de 39 cm (15 po) chacune. La pente des escaliers est d'environ 1,8 (~ 60 degrés), beaucoup plus raide que les escaliers modernes qui varient normalement entre 0,5 et 0,6 (30 degrés). L'escalier est couvert de massifs blocs de pierre en pente mesurant 1x1 m (3,3x3,3 pi).

Les escaliers en haut de la tour s'ouvrent face à l'est, et sur ce qui aurait été au milieu de l'été solstice il y a 10 000 ans, le spectateur pouvait regarder le coucher du soleil au-dessus du mont. Quruntul dans la Judée montagnes. Le sommet du mont Quruntul s'est élevé de 350 m (1150 pi) plus haut que Jéricho, et il est de forme conique. Barkai et Liran (2008) ont soutenu que la forme conique de la tour a été construite pour imiter celle de Quruntul.

Dix crânes humains plâtrés ont été récupérés dans les couches néolithiques de Jéricho. Kenyon en a découvert sept dans une cache déposée pendant la période moyenne du PPNB, sous un plancher plâtré. Deux autres ont été trouvés en 1956 et un 10e en 1981.

Le plâtrage des crânes humains est une pratique rituelle de culte des ancêtres connue dans d'autres sites du PPNB moyen tels que 'Ain Ghazal et Kfar HaHoresh. Après la mort de l'individu (hommes et femmes), le crâne a été enlevé et enterré. Plus tard, les chamans du PPNB ont déniché les crânes et modelé les traits du visage tels que le menton, les oreilles et les paupières en plâtre et en plaçant des coquilles dans les orbites. Certains crânes ont jusqu'à quatre couches de plâtre, laissant le crâne supérieur nu.

Tel es-Sultan a été reconnu pour la première fois comme le site biblique de Jéricho il y a très longtemps en effet, avec la première mention du 4e siècle de notre ère, voyageur chrétien anonyme connu sous le nom de "Pèlerin de Bordeaux."Parmi les archéologues qui ont travaillé à Jéricho figurent Carl Watzinger, Ernst Sellin, Kathleen Kenyon et John Garstang. Kenyon a fouillé à Jéricho entre 1952 et 1958 et est largement reconnu pour avoir introduit des méthodologies de fouilles scientifiques dans l'archéologie biblique.

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