Les pasteurs mobiles de l'âge du bronze d'Asie centrale

Les sociétés de steppe est un nom collectif pour l'âge du bronze (ca. 3500-1200 av. J.-C.) peuple nomade et semi-nomade des steppes eurasiennes centrales. Des groupes d'éleveurs mobiles vivent et se rassemblent en Asie occidentale et centrale depuis au moins 5 000 ans, élevant des chevaux, du bétail, des moutons, des chèvres et des yacks. Leurs terres sans frontières croisent les pays modernes du Turkménistan, de l'Ouzbékistan, du Tadjikistan, du Kirghizistan, du Kazakhstan, de la Mongolie, Le Xinjiang et la Russie, affectant et étant touchés par des systèmes sociaux complexes de la Chine à la mer Noire, la vallée de l'Indus et Mésopotamie.

Sur le plan écologique, la steppe peut être caractérisée en partie de prairie, en partie de désert et en partie de semi-désertique, et elle s'étend en Asie de la Hongrie aux montagnes de l'Altaï (ou Altay) et des forêts de Mandchourie. Dans les parties septentrionales de la steppe, de riches prairies couvertes de neige pendant environ un tiers de la année fournissent certains des meilleurs pâturages de la terre: mais dans le sud sont des déserts arides dangereux parsemés avec

Des textes historiques anciens des régions sédentaires d'Europe et d'Asie décrivent leurs interactions avec les steppes. La plupart de cette littérature, certes propagandiste, caractérise les nomades eurasiens comme des barbares féroces et guerriers ou des nobles sauvages à cheval: par exemple, les Perses ont décrit leurs combats entre les nomades comme la guerre entre les bons et les mal. Mais les études archéologiques des villes et des sites des sociétés de steppe ont révélé un bien plus nuancé définition de la vie nomade: et ce qui est révélé est une grande diversité de cultures, de langues et de méthodes de la vie.

Les gens des steppes étaient les constructeurs et les mainteneurs du vaste Route de la soie, sans parler des commerçants qui ont déménagé caravanes à travers les paysages pastoraux et désertiques. Ils ont domestiqué le cheval, a inventé des chars de guerre et aussi probablement les premiers instruments à archet.

Mais - d'où venaient-ils? Traditionnellement, les sociétés de steppe seraient nées de sociétés agricoles autour de la mer Noire, devenant de plus en plus dépend des bovins, des moutons et des chevaux du pays, puis s’étend vers l’est en réponse aux changements environnementaux et au besoin pâturages. À la fin de l'âge du bronze (vers 1900-1300 avant JC), l'histoire raconte que toute la steppe était peuplée de pasteurs mobiles, appelés par les archéologues de la culture d'Andronovo.

Selon les recherches de Spengler et al. (2014), les éleveurs mobiles de la Steppe Society à Tasbas et Begash ont également été directement impliqués dans la transmission de informations concernant les plantes et les animaux domestiques de leur point d'origine en Asie intérieure au début du troisième millénaire avant JC. Preuve de l'utilisation d'orge, de blé et de millet à balais a été trouvée sur ces sites, dans des contextes rituels; Spengler et ses collègues soutiennent que ces éleveurs nomades étaient l'une des façons dont ces cultures se déplaçaient en dehors de leurs domestications: le genêt à balais de l'est; et le blé et l'orge de l'ouest.

Premièrement: un rappel: la langue et l'histoire linguistique ne correspondent pas individuellement à des groupes culturels spécifiques. Tous les anglophones ne sont pas anglais, ni les hispanophones: c'était vrai autant dans le passé que dans le présent. Cependant, il y a deux histoires linguistiques qui ont été utilisées pour essayer de comprendre les origines possibles des sociétés steppiques: indo-européenne et altaïque.

Selon des recherches linguistiques, à ses débuts vers 4500-4000 avant JC, la langue indo-européenne était largement confinée à la région de la mer Noire. Vers 3000 avant JC, les formes linguistiques indo-européennes se sont propagées à l'extérieur de la région de la mer Noire en Asie centrale, méridionale et occidentale et dans le nord de la Méditerranée. Une partie de ce mouvement doit être liée à la migration des personnes; une partie de ces informations aurait été transmise par contact et commerce. L'indo-européen est la langue racine des locuteurs indiens de l'Asie du Sud (hindi, ourdou, pendjabi), iranien langues (persan, pachtoune, tadjik) et la majorité des langues européennes (anglais, allemand, français, espagnol, Portugais).

Altaic était à l'origine situé dans le sud de la Sibérie, l'est de la Mongolie et la Mandchourie. Ses descendants incluent les langues turques (turc, Uzbeck, kazakh, ouïghour) et les langues mongoles, et peut-être (bien qu'il y ait un débat) le coréen et le japonais.

Ces deux voies linguistiques semblent avoir retracé le mouvement des nomades à travers et à travers l'Asie centrale et vice-versa. Cependant, un article récent de Michael Frachetti soutient que cette interprétation est trop simpliste pour correspondre aux preuves archéologiques de la propagation des personnes et des pratiques de domestication.

L'argument de Frachetti réside dans son affirmation selon laquelle la domestication du cheval ne peut pas avoir entraîné l'essor d'une seule société steppique. Au lieu de cela, il suggère que les chercheurs devraient examiner trois domaines distincts où le pastoralisme mobile est apparu, dans l'ouest, le centre et les régions orientales de l'Asie centrale, et qu'au quatrième et au début du troisième millénaire avant JC, ces sociétés étaient spécialisé.

• Steppe occidentale: les rives est de la rivière Dneiper jusqu'aux montagnes de l'Oural et au nord de la mer Noire (les pays modernes comprennent des parties de l'Ukraine, de la Russie; les cultures comprennent Cucuteni, Tripolye, Sredny Stog, Khvalynsk, Yamnaya; sites incluent Moliukhor Bugor, Derievka, Kyzl-khak, Kurpezhe-molla, Kara Khuduk I, Mikhailovka II, Maikop)
• Steppe centrale: à l'est de l'Oural jusqu'au bord de l'Altaï (pays: parties du Kazakstan, Russie, Mongolie; cultures: Botai, Atbasar; sites: Botai)
• Steppe orientale: à l’est du fleuve Irysh jusqu’au Yenesei (pays: Sibérie russe, cultures: Afanas’ev (parfois orthographié Afanasievo); sites: Balyktyul, Kara-Tenesh)

La rareté des archives archéologiques continue d'être un problème: il n'y a tout simplement pas eu beaucoup de travail axé sur les steppes. C'est un endroit très vaste et beaucoup plus de travail doit être accompli.

• Turkménistan: Altin-Depe, Merv
• Russie: Sintashta, Kyzl-khak, Kara Khuduk, Kurpezhe-molla, Maikop, Ashgabat, Gorny
• Ouzbékistan: Boukhara, Tachkent, Samarkand
• Chine: Turfan
• Kazakhstan: Botai, Krasnyi Yar, Mukri, Begash, Tasbas
• Ukraine: Moliukhor Bugor, Dereivka, Sredny Stog, Mikhailovka

Cette entrée de glossaire fait partie du guide About.com sur l'histoire humaine, et le Dictionnaire d'archéologie. Voir page deux pour une liste de ressources.

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