L'hypothèse d'un couloir sans glace (ou IFC) est une théorie raisonnable pour expliquer comment la colonisation humaine des continents américains s'est produite depuis au moins les années 1930. La première mention de cette possibilité a sans doute été le savant jésuite espagnol du XVIe siècle, Fray Jose de Acosta, qui a suggéré que les Amérindiens devaient avoir traversé la terre ferme d'Asie.
En 1840, Louis Agassiz a avancé sa théorie selon laquelle les continents avaient été recouverts de glace glaciaire à plusieurs moments de notre histoire ancienne. Après que les dates pour la dernière fois qui se sont produites soient devenues disponibles au 20e siècle, des archéologues tels que W.A. Johnson et Marie Wormington cherchait activement un moyen par lequel les humains auraient pu pénétrer en Amérique du Nord depuis l'Asie lorsque la glace recouvrait la majeure partie de Canada. Essentiellement, ces chercheurs ont suggéré que Culture Clovis les chasseurs - alors considérés comme les premiers arrivants en Amérique du Nord - sont arrivés en poursuivant des versions d'éléphants et de buffles à gros corps, maintenant disparues, en suivant un couloir ouvert entre les plaques de glace. Le tracé du corridor, depuis identifié, a traversé ce qui est maintenant les provinces de l'Alberta et de l'est de la Colombie-Britannique, entre les masses de glace de la Laurentide et de la Cordillère.
L'existence et l'utilité du corridor sans glace pour la colonisation humaine ne sont pas remises en question: mais les dernières théories sur le moment de la colonisation humaine l'ont apparemment exclu comme la première voie empruntée par les personnes arrivant de Beringea et le nord-est de la Sibérie.
Remise en question du couloir sans glace
Au début des années 1980, la paléontologie et la géologie des vertébrés modernes ont été appliquées à la question. Des études ont montré que diverses parties de la SFI étaient en fait bloquées par la glace entre 30 000 et il y a au moins 11 500 années civiles (cal BP): cela aurait été pendant et pendant longtemps après le Dernier maximum glaciaire. Les sites de Clovis en Amérique du Nord datent d'environ 13 400 à 12 800 cal BP; Clovis a donc dû arriver en Amérique du Nord par un chemin différent.
De nouveaux doutes sur le couloir ont commencé à apparaître à la fin des années 80 lorsque pré-Clovis des sites - des sites datant de plus de 13 400 ans (comme Monte Verde au Chili) - ont commencé à être soutenus par la communauté archéologique. De toute évidence, les gens qui vivaient dans l'extrême sud du Chili il y a 15 000 ans n'auraient pas pu utiliser le couloir sans glace pour y arriver.
Le site d'occupation humaine confirmé le plus ancien connu sur la route principale du corridor se trouve dans le nord de la Colombie-Britannique: Charlie Lake Cave (12 500 cal BP), où la récupération de l'os de bison du sud et des pointes de projectiles de type Clovis suggèrent que ces colons sont arrivés du sud et non Nord.
Clovis et le couloir sans glace
Études archéologiques récentes dans l'est Beringia, ainsi que la cartographie détaillée de l'itinéraire du couloir libre de glace, ont conduit les chercheurs à reconnaître qu'une ouverture praticable entre les calottes glaciaires existait à partir d'environ 14 000 cal BP (Californie. 12,000 RCYBP). L'ouverture praticable n'était probablement que partiellement exempte de glace, de sorte qu'elle est parfois appelée «couloir intérieur ouest» ou «couloir de déglaciation» dans la littérature scientifique. Bien qu'il soit encore trop tard pour représenter un passage pour les personnes d'avant Clovis, le couloir sans glace pourrait bien ont été la principale route empruntée par les chasseurs-cueilleurs Clovis qui se déplaçaient des plaines vers le Canada bouclier. Des études récentes semblent suggérer que la stratégie de chasse au gros gibier de Clovis est née dans les plaines centrales de ce qui est aujourd'hui les États-Unis, puis a suivi le bison puis le renne vers le nord.
Un itinéraire alternatif pour les premiers colons a été proposé le long de la côte Pacifique, qui aurait été libre de glace et disponible pour la migration pour les explorateurs pré-Clovis dans des bateaux ou le long du littoral. Le changement de trajectoire est à la fois affecté et affecte notre compréhension des premiers colons des Amériques: plutôt que les chasseurs de gros gibier de Clovis, les premiers Américains ("pré-Clovis") auraient désormais recours à une grande variété de sources de nourriture, notamment la chasse, la cueillette et la pêche.
Certains chercheurs tels que l'archéologue américain Ben Potter et ses collègues ont cependant souligné que les chasseurs auraient bien pu suivre les marges de glace et franchir avec succès la glace: la viabilité de la CIF n'est pas exclu.
Bluefish Caves et ses implications
Tous les sites archéologiques acceptés qui ont été identifiés dans la SFI ont moins de 13 400 cal BP, ce qui est la période de référence pour les chasseurs et les cueilleurs de Clovis. Il y a une exception: les grottes Bluefish, situées à l'extrémité nord du territoire canadien du Yukon, près de la frontière avec l'Alaska. Les grottes Bluefish sont trois petites cavités karstiques qui ont chacune une épaisse couche de loess, et elles ont été creusées entre 1977 et 1987 par l'archéologue canadien Jacques Cinq-Mars. Le loess contenait des outils en pierre et des os d'animaux, un assemblage similaire à la culture Dyuktai en Sibérie orientale qui elle-même date d'au moins 16 000–15 000 cal BP.
La réanalyse de l'assemblage osseux du site par l'archéologue canadienne Lauriane Bourgeon et ses collègues a inclus des dates de radiocarbone AMS sur des échantillons d'os marqués par des coupures. Ces résultats indiquent que la première occupation du site remonte à 24 000 cal BP (19 650 +/- 130 RCYPB), ce qui en fait le plus ancien site archéologique connu des Amériques. Les datations au radiocarbone corroborent également l'hypothèse d'immobilisation béringienne. Le corridor sans glace n'aurait pas été ouvert à cette date précoce, ce qui suggère que les premiers colons de Béringie se sont probablement dispersés le long de la côte du Pacifique.
Bien que la communauté archéologique soit encore quelque peu divisée sur la réalité et la caractérisation de nombreuses sites antérieurs à Clovis, Bluefish Caves est un soutien convaincant pour une entrée pré-Clovis en Amérique du Nord le long du Pacifique côte.
Sources
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