L'histoire de l'archéologie en tant qu'étude du passé antique a ses débuts au moins aussi tôt que l'âge du bronze méditerranéen, avec les premières recherches archéologiques des ruines.
Points clés: les premiers archéologues
- L'archéologie en tant qu'étude scientifique a environ 150 ans.
- Les premières preuves d'intérêt dans le passé sont les explorations égyptiennes de la 18e dynastie reconstruisant le Sphinx, vers 1550–1070 avant notre ère.
- Le premier archéologue moderne est sans doute John Aubrey, qui a enquêté sur Stonehenge et d'autres cercles de pierre au 17e siècle de notre ère.
La première fouille
L'archéologie en tant qu'étude scientifique n'a que 150 ans environ. L'intérêt du passé est cependant beaucoup plus ancien que cela. Si vous étendez suffisamment la définition, probablement la première sonde dans le passé a été pendant le Nouvel Empire en Égypte (vers 1550–1070 avant notre ère), lorsque les pharaons ont fouillé et reconstruit le Sphinx, lui-même construit à l'origine pendant la 4e dynastie (Ancien Empire, 2575–2134 avant notre ère) pour le pharaon
Khafre. Il n'y a aucun document écrit à l'appui de l'excavation - nous ne savons donc pas lequel des pharaons du Nouvel Empire a demandé la restauration du Sphinx - mais des preuves physiques de la la reconstruction existe, et il y a des sculptures en ivoire d'époques antérieures qui indiquent que le Sphinx a été enterré dans le sable jusqu'à sa tête et ses épaules avant le Nouvel Empire fouilles.Les premiers archéologues
La tradition veut que la première fouille archéologique enregistrée ait été opérée par Nabonidus, le dernier roi de Babylone qui a régné entre 555-539 avant notre ère. La contribution de Nabonide à la science du passé est la découverte de la première pierre d'un bâtiment dédié à Naram-Sin, le petit-fils du roi akkadien Sargon le Grand. Nabonide a surestimé l'âge de la fondation du bâtiment de 1500 ans - Naram Sim vivait vers 2250 avant notre ère, mais bon sang, c'était au milieu du 6e siècle avant notre ère: il n'y avait pas datations au radiocarbone. Nabonidus était, franchement, dérangé (une leçon d'objet pour de nombreux archéologues du présent), et Babylone a finalement été conquis par Cyrus le Grand, fondateur de Persépolis et le L'empire Perse.
Pour trouver l'équivalent moderne de Nabonidus, jamais le citoyen britannique bien né John Aubrey (1626-1697) n'est un bon candidat. Il découvre le cercle de pierre d'Avebury en 1649 et achève le premier bon plan de Stonehenge. Intrigué, il a parcouru la campagne britannique de Cornwall aux Orcades, visitant et enregistrant tous les cercles de pierre il a pu trouver, se terminant 30 ans plus tard avec son Templa Druidum (Temples des Druides) - il a été mal orienté sur la attribution.
Excavation de Pompéi et Herculanum
La plupart des premières fouilles étaient soit des croisades religieuses d'une sorte ou d'une autre, soit une chasse au trésor par et pour les dirigeants d'élite, assez régulièrement jusqu'à la deuxième étude de Pompéi et Herculanum.
Les fouilles originales à Herculanum étaient simplement une chasse au trésor, et dans les premières décennies du XVIIIe siècle, certains des vestiges intacts recouvert de près de 60 pieds de cendres volcaniques et de boue 1500 ans avant ont été détruits dans le but de trouver "les bonnes choses". Mais, en 1738, Charles de Bourbon, roi des Deux-Siciles et fondateur de la maison de Bourbon, a engagé l'antiquaire Marcello Venuti pour rouvrir les puits d'Herculanum. Venuti a supervisé les fouilles, traduit les inscriptions et prouvé que le site était bien Herculanum. Son œuvre de 1750, «Une description des premières découvertes de la ville antique d'Héraclée», est toujours en cours d'impression. Charles de Bourbon est également connu pour son palais, le Palazzo Reale de Caserte.
Et c'est ainsi que l'archéologie est née.
Sources et lectures complémentaires
- Burl, Aubrey. "John Aubrey & Stone Circles: premier archéologue britannique, d'Avebury à Stonehenge." Stroud, Royaume-Uni: Amberley Publishing, 2010.
- Bahn, Paul (éd.). "L'histoire de l'archéologie: une introduction." Abingdon UK: Routledge, 2014.
- Fagan, Brian M. "Une petite histoire de l'archéologie." New Haven CT: Yale Univerity Press, 2018.
- Murray, Tim et Christopher Evans (éd.) "Histoires d'archéologie: un lecteur dans l'histoire de l'archéologie." Oxford UK: Oxford University Press, 2008.