le Aztèques, la civilisation postclassique tardive que le Conquistadors espagnols rencontré au Mexique au 16e siècle, croyait en un panthéon complexe et diversifié de dieux et de déesses. Les chercheurs qui étudient la religion aztèque (ou mexica) ont identifié pas moins de 200 dieux et déesses, divisés en trois groupes. Chaque groupe supervise un aspect de l'univers: le ciel ou le ciel; la pluie, la fertilité et l'agriculture; et, enfin, la guerre et le sacrifice.
Souvent, les origines des dieux aztèques peuvent être retracées à celles des religions méso-américaines antérieures ou partagées par d'autres sociétés de l'époque. Ces divinités sont connues sous le nom de dieux et déesses pan-méso-américains. Voici les plus importantes des 200 divinités de la religion aztèque.
Huitzilopochtli (prononcé Weetz-ee-loh-POSHT-lee) était le dieu patron des Aztèques. Pendant la grande migration de leur maison légendaire d'Aztalan, Huitzilopochtli a dit aux Aztèques où ils devraient établir leur capitale, Tenochtitlan, et les a exhortés à continuer. Son nom signifie «Colibri de la gauche» et il était le patron de la guerre et du sacrifice. Son sanctuaire, au sommet de la pyramide du Templo Mayor à Tenochtitlan, était décoré de crânes et peint en rouge pour représenter le sang.
Tlaloc (prononcé Tláh-lock), le dieu de la pluie, est l'une des divinités les plus anciennes de toute la Méso-Amérique. Associé à la fertilité et à l'agriculture, ses origines remontent aux civilisations de Teotihuacan, des Olmèques et des Mayas. Le sanctuaire principal de Tlaloc était le deuxième sanctuaire après celui de Huitzilopochtli, situé au sommet du Templo Mayor, le grand temple de Tenochtitlan. Son sanctuaire était décoré de bandes bleues représentant la pluie et l'eau. Les Aztèques croyaient que les cris et les larmes des nouveau-nés étaient sacrés pour le dieu et, par conséquent, de nombreuses cérémonies pour Tlaloc impliquaient le sacrifice d'enfants.
Tonatiuh (prononcé Toh-nah-tee-uh) était le dieu solaire aztèque. C'était un dieu nourrissant qui apportait chaleur et fertilité au peuple. Pour ce faire, il avait besoin de sang sacrificiel. Tonatiuh était également le patron des guerriers. Dans la mythologie aztèque, Tonatiuh gouvernait l'ère sous laquelle les Aztèques croyaient vivre, l'ère du cinquième soleil; et c'est le visage de Tonatiuh au centre de la Pierre de soleil aztèque.
Le nom de Tezcatlipoca (prononcé Tez-cah-tlee-poh-ka) signifie «Miroir fumant» et il est souvent représenté comme une puissance maléfique, associée à la mort et au froid. Tezcatlipoca était le patron de la nuit, du nord, et à bien des égards représentait l'opposé de son frère, Quetzalcoatl. Son image a des rayures noires sur son visage et il porte un miroir en obsidienne.
Chalchiuhtlicue (prononcé Tchal-chee-uh-tlee-ku-eh) était la déesse de l'eau courante et de tous les éléments aquatiques. Son nom signifie «elle de la jupe de jade». Elle était l'épouse et / ou la sœur de Tlaloc et était également la patronne de l'accouchement. Elle est le plus souvent illustrée vêtue d'une jupe verte / bleue d'où jaillit un jet d'eau.
Centeotl (prononcé Cen-teh-otl) était le dieu de maïs, et en tant que tel, il était basé sur un dieu pan-méso-américain partagé par les religions olmèque et maya. Son nom signifie «épi de maïs Seigneur». Il était étroitement lié à Tlaloc et est généralement représenté comme un jeune homme avec un épi de maïs qui sort de sa coiffure.
Quetzalcoatl (prononcé Keh-tzal-coh-atl), "le serpent à plumes", est probablement la divinité aztèque la plus célèbre et est connue dans de nombreuses autres cultures méso-américaines telles que Teotihuacan et les Mayas. Il représentait l'homologue positif de Tezcatlipoca. Il était le patron de la connaissance et de l'apprentissage et aussi un dieu créatif.
Quetzalcoatl est également lié à l'idée que le dernier empereur aztèque, Moctezuma, croyait que le l'arrivée du conquistador espagnol Cortes a été l'accomplissement d'une prophétie sur le retour du Dieu. Cependant, de nombreux érudits considèrent maintenant ce mythe comme une création des frères franciscains pendant la période post-conquête.
Xipe Totec (prononcé Shee-peh Toh-tek) est «Notre Seigneur à la peau écorchée». Xipe Totec était le dieu de la fertilité agricole, de l'est et des orfèvres. Il est généralement représenté portant une peau humaine écorchée représentant la mort de l'ancien et la croissance de la nouvelle végétation.
Mayahuel (prononcé My-ya-whale) est la déesse aztèque des maguey plante, dont la sève douce (aguamiel) était considérée comme son sang. Mayahuel est également connue comme «la femme aux 400 seins» pour nourrir ses enfants, le Centzon Totochtin ou «400 lapins».
Tlaltechutli (Tlal-teh-koo-tlee) est la déesse de la terre monstrueuse. Son nom signifie "Celui qui donne et dévore la vie" et elle a eu besoin de nombreux sacrifices humains pour la soutenir. Tlaltechutli représente la surface de la terre, qui dévore avec colère le soleil tous les soirs pour le rendre le lendemain.