Oracle Bones: Prédire l'avenir à Shang, en Chine

Les os d'Oracle sont un type d'artefact trouvé dans des sites archéologiques dans plusieurs parties du monde, mais ils sont surtout connus comme une caractéristique importante de la dynastie Shang [1600-1050 avant JC] en Chine.

Les os d'Oracle étaient utilisés pour pratiquer une forme spécifique de divination, diseuse de bonne aventure, connue sous le nom de pyro-ostéomancie. L'ostéomancie, c'est quand chamans (spécialistes religieux) prédisent l'avenir à partir du motif des bosses, des fissures et des décolorations naturelles des os d'animaux et des carapaces de tortues. L'ostéomancie est connue de l'est et du nord-est de l'Asie préhistorique et des rapports ethnographiques nord-américains et eurasiens.

Le sous-ensemble de l'ostéomancie appelé pyro-ostéomancie est la pratique consistant à exposer à la chaleur les os et les carapaces d'animaux et à interpréter les fissures qui en résultent. La pyro-ostéomancie est réalisée principalement avec des omoplates d'animaux, y compris des cerfs,

La production d'os d'oracle n'est pas spécifique à la Chine, bien que le plus grand nombre récupéré à ce jour soit la dynastie Shang sites d'époque. Des rituels décrivant le processus de création des os d'oracle ont été enregistrés dans les manuels de divination mongole datant du début du 20e siècle. Selon ces documents, le voyant a coupé un plastron de tortue en forme pentagonale, puis a utilisé un couteau pour inciser certains caractères chinois dans l'os, en fonction des questions du chercheur. Une brindille de bois brûlant a été insérée à plusieurs reprises dans les rainures des personnages jusqu'à ce qu'un grand bruit de craquement se fasse entendre et qu'un motif rayonnant de fissures se produise. Les fissures seraient remplies d'encre de l'Inde pour faciliter la lecture par le chaman pour obtenir des informations importantes sur les événements futurs ou actuels.

Les os d'Oracle en Chine sont beaucoup plus anciens que la dynastie Shang. Les premières utilisations à ce jour sont des carapaces de tortues non brûlées incisées avec des signes, récupérées dans 24 tombes au début du néolithique [6600-6200 cal BC] Jiahu site dans la province du Henan. Ces coquilles sont incisées avec des signes qui ont une certaine similitude avec les caractères chinois ultérieurs (voir Li et al. 2003).

Un retard Néolithique l'omoplate de mouton ou de petit cerf de Mongolie intérieure est peut-être le premier objet de divination retrouvé. L'omoplate a de nombreuses marques de brûlure intentionnelles sur sa lame et est datée indirectement de carbonisé écorce de bouleau dans un contemporain fonctionnalité à 3321 années civiles avant JC (cal BC). Plusieurs autres découvertes isolées dans la province de Ganzu datent également du Néolithique tardif, mais la pratique n'a pas se répandre jusqu'au début de la dynastie Longshan dans la seconde moitié du troisième millénaire AVANT JC.

La sculpture et le brûlage à motifs de la pyro-ostéomancie ont commencé quelque peu au hasard au début L'Âge de bronze Période de Longshan, accompagnant une augmentation significative complexité politique. Preuve pour tôt Erlitou de l'âge du bronze (1900-1500 avant JC), l'utilisation de l'ostéomancie est également présente dans les archives archéologiques, mais comme Longshan, elle aussi relativement peu élaborée.

Le passage d'une utilisation généralisée à un rituel élaboré s'est déroulé sur des centaines d'années et n'a pas été instantané dans l'ensemble de la société Shang. Les rituels d'ostéomancie utilisant des os d'oracle sont devenus plus élaborés à la fin de l'ère Shang (1250-1046 avant JC).

Les os d'oracle de la dynastie Shang comprennent des inscriptions complètes, et leur préservation est essentielle pour comprendre la croissance et le développement de la forme écrite de la langue chinoise. Dans le même temps, les os d'oracle ont fini par être associés à un nombre accru de rituels. Par période IIb à Anyang, cinq rituels annuels principaux et de nombreux autres rituels supplémentaires ont été menés accompagnés d'os d'oracle. Plus important encore, à mesure que la pratique devenait plus élaborée, l'accès aux rituels et aux connaissances dérivées des rituels se limitait à la cour royale.

L'ostéomancie a continué dans une moindre mesure après la fin de la dynastie Shang et jusqu'à l'ère Tang (618-907 après J.-C.). Voir Flad 2008 pour des informations détaillées sur la croissance et le changement des pratiques divinatoires avec les os d'oracle en Chine.

Les ateliers de divination sont connus à Anyang à la fin de la période Shang (1300-1050 avant JC). Là-bas, des «registres de divination gravés par la pratique» ont été trouvés en abondance. Les ateliers ont été caractérisés comme des écoles, où les étudiants scribes ont utilisé les mêmes outils et surfaces d'écriture (c'est-à-dire les parties non inscrites des os de divination utilisés) pour pratiquer l'écriture quotidienne. Smith (2010) fait valoir que l'objectif principal des ateliers était la divination et que l'éducation de la prochaine génération de devins y a simplement eu lieu.

Smith décrit des programmes qui ont commencé avec des tableaux de dates ganzhi (cycliques) et des enregistrements buxún ("deviner pour la semaine à venir"). Ensuite, les étudiants ont copié des textes de modèles plus complexes, y compris des enregistrements de divination réels ainsi que des modèles de pratique spécialement composés. Il semble que les étudiants d'Oracle Bone Workshop aient travaillé avec les maîtres, à l'endroit où la divination a été exécutée et enregistrée.

Les os d'Oracle ont été identifiés pour la première fois à la fin du XIXe siècle, sur des sites archéologiques tels que Yinxu, une la dynastie Shang capitale près d'Anyang. Bien que leur rôle dans l'invention de l'écriture chinoise soit encore débattu, la recherche sur les grandes caches d'os d'oracle a montré comment le script s'est développé au fil du temps, la structure de la langue écrite et la variété des sujets sur lesquels les dirigeants Shang avaient besoin de conseils divins sur.

Plus de 10 000 os d'oracle ont été trouvés sur le site d'Anyang, principalement des omoplates de boeuf et des carapaces de tortues sculptées de formes archaïques de calligraphie chinoise, utilisées pour la divination entre le XVIe et le XIe siècle av. Il y a un atelier de fabrication d'artefacts osseux à Anyang qui a apparemment recyclé des carcasses d'animaux sacrificielles. La plupart des objets produits étaient des épingles, des poinçons et des pointes de flèches, mais les omoplates du des animaux sont portés disparus, ce qui a amené des chercheurs à supposer qu'il s'agissait d'une source de production d'os d'oracle autre part.

D'autres recherches sur les os d'oracle se concentrent sur les inscriptions, qui font beaucoup pour éclairer les érudits sur la société Shang. Beaucoup incluent les noms des rois Shang, et des références aux animaux et parfois sacrifice humain dédié aux esprits naturels et aux ancêtres.

Sources

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