Le 14 juillet, fête nationale française, commémore la prise de la Bastille, qui a eu lieu le 14 juillet 1789 et a marqué le début de la Révolution française. La Bastille était une prison et un symbole du pouvoir absolu et arbitraire de Louis le 16'est l'ancien régime. En capturant ce symbole, le peuple a signalé que le pouvoir du roi n'était plus absolu: le pouvoir devrait être basé sur la Nation et être limité par une séparation des pouvoirs.
Bastille est une orthographe alternative de bastide (fortification), du mot provençal bastida (construit). Il y a aussi un verbe: embastiller (pour établir des troupes dans une prison). Bien que la Bastille ne détenait que sept prisonniers au moment de sa capture, l'assaut de la prison était un symbole de liberté et de lutte contre l'oppression pour tous les Français; comme le drapeau tricolore, il symbolisait les trois idéaux de la République: Liberté, égalité et fraternité pour tous les citoyens français. Il a marqué la fin de la monarchie absolue, la naissance de la nation souveraine et, finalement, la création de la (Première) République, en 1792. La fête de la Bastille a été déclarée fête nationale française le 6 juillet 1880, sur la recommandation de Benjamin Raspail, alors que la nouvelle République était solidement implantée. La fête de la Bastille a une signification si forte pour les Français car la fête symbolise la naissance de la République.
La Marseillaise a été écrit en 1792 et déclaré l'hymne national français en 1795. Lisez et écoutez les mots. Comme aux États-Unis, où la signature de la Déclaration d'indépendance a marqué le début de la Révolution américaine, en France, la prise de la Bastille a commencé la Grande Révolution. Dans les deux pays, la fête nationale symbolise ainsi le début d'une nouvelle forme de gouvernement. À l'occasion du premier anniversaire de la chute de la Bastille, les délégués de toutes les régions de France ont proclamé leur allégeance à un seul communauté nationale lors de la Fête de la Fédération à Paris - la première fois dans l'histoire qu'un peuple revendique son droit autodétermination.