Biographie de Roald Dahl, romancier britannique

Roald Dahl (13 septembre 1916-23 novembre 1990) était un écrivain britannique. Après avoir servi dans la Royal Air Force pendant La Seconde Guerre mondiale, il est devenu un auteur de renommée mondiale, en particulier grâce à ses livres pour enfants les plus vendus.

Faits en bref: Roald Dahl

Dahl est né à Cardiff, au Pays de Galles, en 1916, dans le district de Llandaff. Ses parents étaient Harald Dahl et Sofie Magdalene Dahl (née Hesselberg), tous deux immigrants norvégiens. Harold avait originellement immigré de Norvège dans les années 1880 et vivait à Cardiff avec sa première femme française, avec qui il avait deux enfants (une fille, Ellen et un fils, Louis) avant sa mort en 1907. Sofie a immigré plus tard et a épousé Harold en 1911. Ils ont eu cinq enfants, Roald et ses quatre sœurs Astri, Alfhild, Else et Asta, qui ont tous élevé le luthérien. En 1920, Astri mourut subitement d'appendicite et Harold mourut de pneumonie quelques semaines plus tard; Sofie était enceinte d'Asta à l'époque. Au lieu de retourner dans sa famille en Norvège, elle est restée au Royaume-Uni, voulant suivre le souhait de son mari de donner à leurs enfants une éducation en anglais.

Enfant, Dahl a été envoyé à un public anglais internat, St. Peter’s. Il était extrêmement malheureux pendant son séjour là-bas, mais n'a jamais fait savoir à sa mère ce qu'il en pensait. En 1929, il a déménagé à Repton School dans le Derbyshire, qu'il a trouvé tout aussi désagréable en raison de la culture du bizutage intense et la cruauté avec laquelle les étudiants plus âgés dominaient et intimidaient les plus jeunes; sa haine pour les châtiments corporels provenait de ses expériences scolaires. L'un des cruels directeurs qu'il détestait, Geoffrey Fisher, est devenu plus tard l'archevêque de Canterbury, et l'association a quelque peu amoindri Dahl sur la religion.

Étonnamment, il n'était pas considéré comme un écrivain particulièrement talentueux pendant ses jours d'écolier; en fait, bon nombre de ses évaluations reflètent exactement le contraire. Il aimait la littérature, les sports et la photographie. Une autre de ses créations emblématiques a été déclenchée par ses expériences scolaires: le Entreprise de chocolat Cadbury envoyé occasionnellement des échantillons de nouveaux produits à tester par les étudiants de Repton, et l’imagination de Dahl sur les nouvelles créations en chocolat deviendra plus tard son célèbre Charlie et la chocolaterie. Il est diplômé en 1934 et a pris un emploi avec la Shell Petroleum Company; il a été envoyé comme fournisseur d'huile au Kenya et au Tanganyika (Tanzanie moderne).

En 1939, Dahl a été chargé pour la première fois par l'armée de diriger un peloton de troupes indigènes La Seconde Guerre mondiale a éclaté. Peu de temps après, cependant, il est passé au Royal Air Force, bien qu'il ait très peu d'expérience en tant que pilote et qu'il ait suivi des mois d'entraînement avant d'être jugé apte au combat à l'automne 1940. Cependant, sa première mission a mal tourné. Après avoir reçu des instructions qui se sont révélées inexactes par la suite, il a fini par s'écraser dans le désert égyptien et a subi de graves blessures qui l'ont mis hors de combat pendant plusieurs mois. Il réussit à reprendre le combat en 1941. Pendant ce temps, il a remporté cinq victoires aériennes, ce qui le qualifie d'as volant, mais en septembre 1941, de graves maux de tête et des pannes de courant l'ont conduit à être invalidé chez lui.

Dahl a tenté de se qualifier comme officier de formation de la RAF, mais a fini par accepter le poste d'assistant attaché aérien à l'ambassade britannique à Washington, D.C. Bien que peu impressionné et peu intéressé par son affectation diplomatique, il a fait la connaissance de C.S. Forester, un romancier britannique qui avait pour mission de produire Allied la propagande pour le public américain. Forester a demandé à Dahl d'écrire certaines de ses expériences de guerre pour en faire une histoire, mais quand il a reçu le manuscrit de Dahl, il l'a plutôt publié tel que Dahl l'avait écrit. Il a fini par travailler avec d'autres auteurs, dont David Ogilvy et Ian Fleming, pour aider à promouvoir Intérêts de guerre britanniques, et a également travaillé dans l'espionnage, à un moment donné en passant des informations de Washington à Winston Churchill lui-même.

Le talent pour les histoires pour enfants qui rendra Dahl célèbre est également apparu pendant la guerre. En 1943, il publie Les Gremlins, transformant une plaisanterie intérieure dans la RAF (les «gremlins» étaient à blâmer pour tout problème d'avion) ​​en une histoire populaire qui comptait Eleanor Roosevelt et Walt Disney parmi ses fans. À la fin de la guerre, Dahl avait le grade de commandant d'escadre et de chef d'escadron. Plusieurs années après la fin de la guerre, en 1953, il épouse Patricia Neal, une actrice américaine. Ils ont eu cinq enfants: quatre filles et un fils.

La carrière d'écrivain de Dahl a commencé en 1942 avec son histoire de guerre. À l'origine, il l'a écrit avec le titre «Un morceau de gâteau», et il a été acheté par The Saturday Evening Post pour la somme substantielle de 1 000 $. Pour être plus dramatique à des fins de propagande de guerre, cependant, il a été rebaptisé «Shot Down Over Libya», même si Dahl n'avait en fait pas été abattu, sans parler de la Libye. Son autre contribution majeure à l'effort de guerre a été Les Gremlins, son premier travail pour les enfants. À l'origine, il était optionné par Walt Disney pour un film d'animation, mais une variété d'obstacles à la production (problèmes pour garantir les droits à l'idée de «gremlins» étaient ouverts, des problèmes de contrôle créatif et d’implication de la RAF) ont conduit au projet abandon.

Alors que la guerre touchait à sa fin, il a lancé une carrière en écrivant des nouvelles, principalement pour les adultes et principalement publiées à l'origine dans divers magazines américains. Pendant les dernières années de la guerre, bon nombre de ses nouvelles sont restées centrées sur la guerre, l'effort de guerre et la propagande pour les Alliés. Publié pour la première fois en 1944 dans Bazar de Harper, "Méfiez-vous du chien" est devenu l'une des histoires de guerre les plus réussies de Dahl et a finalement été librement adapté dans deux films différents.

En 1946, Dahl a publié sa première collection de nouvelles. Intitulé À vous: dix histoires de flyers et de vol, la collection comprend la plupart de son époque de guerre histoires courtes. Ils sont notablement différents des œuvres les plus célèbres qu’il écrira plus tard; ces histoires étaient clairement enracinées dans le contexte de la guerre et étaient plus réalistes et moins excentriques. Il a également abordé son premier (de ce qui ne serait que deux) romans pour adultes en 1948. Quelque temps jamais: une fable pour les surhommes était une œuvre de fiction spéculative sombre, combinant la prémisse de l'histoire de ses enfants Les Gremlins avec un avenir dystopique imaginant une guerre nucléaire mondiale. C'était en grande partie un échec et n'a jamais été réimprimé en anglais. Dahl est revenu aux nouvelles, publiant deux recueils de nouvelles consécutifs: Quelqu'un comme toi en 1953 et Bisou Bisou en 1960.

Le début de la décennie comprenait des événements dévastateurs pour Dahl et sa famille. En 1960, la voiture d'enfant de son fils Theo a été heurtée par une voiture et Theo a failli mourir. Il souffrait d'hydrocéphalie, alors Dahl a collaboré avec l'ingénieur Stanley Wade et le neurochirurgien Kenneth Till pour inventer une valve qui pourrait être utilisée pour améliorer le traitement. Moins de deux ans plus tard, la fille de Dahl, Olivia, est décédée à l'âge de sept ans d'une encéphalite rougeoleuse. En conséquence, Dahl est devenu un ardent défenseur des vaccinations et il a également commencé à remettre en question sa foi - une anecdote bien connue a expliqué que Dahl était consterné par la remarque d'un archevêque que le chien bien-aimé d'Olivia ne pouvait pas la rejoindre dans le ciel et a commencé à se demander si l'Église était vraiment si infaillible. En 1965, sa femme Patricia a souffert de trois anévrismes cérébraux éclatés au cours de sa cinquième grossesse, l'obligeant à réapprendre des compétences de base comme marcher et parler; elle a récupéré et a finalement repris sa carrière d'actrice.

Pendant ce temps, Dahl s'impliquait de plus en plus dans l'écriture de romans pour enfants. James et la pêche géante, publié en 1961, est devenu son premier livre pour enfants emblématique, et la décennie a vu plusieurs autres publications qui dureront des années. Son roman de 1964, cependant, serait sans doute son plus célèbre: Charlie et la chocolaterie. Le livre a reçu deux adaptations cinématographiques, une en 1971 et une en 2005, et une suite, Charlie et le grand ascenseur en verre, en 1972. En 1970, Dahl a publié Le fantastique M. Fox, une autre de ses histoires pour enfants les plus célèbres.

Pendant ce temps, Dahl a également continué à produire des collections de nouvelles pour adultes. Entre 1960 et 1980, Dahl a publié huit collections de nouvelles, dont deux collections de style «best of». Mon oncle Oswald, publié en 1979, était un roman utilisant le même personnage que le "Oncle Oswald" lubrique qui figurait dans quelques-unes de ses premières histoires pour adultes. Il a également publié en continu de nouveaux romans pour enfants, qui ont rapidement dépassé le succès de ses œuvres pour adultes. Dans les années 1960, il a également brièvement travaillé en tant que scénariste, notamment en adaptant deux romans de Ian Fleming dans des films: la câpre de James Bond Tu ne vis que deux fois et le film pour enfants Chitty Chitty Bang Bang.

Au début des années 80, le mariage de Dahl avec Neal s'effondrait. Ils ont divorcé en 1983 et Dahl s'est remarié la même année à Felicity d’Abreu Crosland, une ex-petite amie. Vers la même époque, il a provoqué une certaine controverse avec ses remarques centrées sur le livre d'images de Tony Clifton Dieu a pleuré, qui dépeignait le siège de Beyrouth-Ouest par Israël pendant la guerre du Liban en 1982. Ses commentaires à l'époque étaient largement interprétés comme antisémite, bien que d'autres membres de son entourage aient interprété ses commentaires anti-israéliens comme non malveillants et plus ciblés sur les conflits avec Israël.

Parmi ses histoires ultérieures les plus célèbres figurent celles de 1982. Le BFG et 1988 Mathilde. Ce dernier livre a été adapté dans un film très apprécié en 1996, ainsi qu'une comédie musicale de scène acclamée en 2010 dans le West End et en 2013 à Broadway. Le dernier livre sorti alors que Dahl était encore en vie était Esio Trot, un roman pour enfants étonnamment doux sur un vieil homme solitaire essayant de se connecter avec une femme dont il est tombé amoureux de loin.

Dahl était de loin le plus connu pour son approche très particulière et unique de littérature pour enfants. Certains éléments de ses livres sont facilement liés à ses expériences laides au pensionnat pendant sa jeunesse: des adultes méchants et terrifiants positions de pouvoir qui détestent les enfants, les enfants précoces et observateurs en tant que protagonistes et narrateurs, les milieux scolaires, et beaucoup de imagination. Bien que les boogeymen de l'enfance de Dahl aient certainement fait beaucoup d'apparitions - et, surtout, ont toujours été vaincus par les enfants - il avait également tendance à écrire des «bons» adultes symboliques également.

Bien qu'il soit célèbre pour ses écrits pour enfants, le sens du style de Dahl est célèbre pour être un hybride unique du fantasque et du joyeusement macabre. C’est une approche résolument centrée sur l’enfant, mais avec une nuance subversive à sa chaleur évidente. Les détails de la méchanceté de ses antagonistes sont souvent décrits dans des détails enfantins mais cauchemardesques, et les fils comiques dans des histoires telles que Mathilde et Charlie et la chocolaterie sont entrecoupés de moments sombres ou même violents. La gourmandise est une cible particulière pour le châtiment brutalement violent de Dahl, avec plusieurs personnages particulièrement gros dans son canon recevant des fins troublantes ou violentes.

Le langage de Dahl est remarquable pour son style ludique et intentionnel malapropismes. Ses livres sont jonchés de nouveaux mots de sa propre invention, souvent créés en changeant de lettres ou mélanger et associer des sons existants pour créer des mots qui avaient toujours un sens, même s'ils n'étaient pas réels mots. En 2016, pour le centenaire de la naissance de Dahl, la lexicographe Susan Rennie a créé Le dictionnaire Oxford Roald Dahl, un guide de ses mots inventés et de leurs «traductions» ou significations.

Vers la fin de sa vie, Dahl a été diagnostiqué avec le syndrome myélodysplasique, un cancer rare du sang, affectant généralement les patients plus âgés, qui se produit lorsque les cellules sanguines ne «mûrissent» pas en sang sain cellules. Roald Dahl est décédé le 23 novembre 1990 à Oxford, en Angleterre. Il a été enterré à l'église de Saint-Pierre et Saint-Paul, Great Missenden, dans le Buckinghamshire, en Angleterre, dans un mode tout à fait inhabituelle: il a été enterré avec des chocolats et du vin, des crayons, ses queues de billard préférées et un scie électrique. À ce jour, sa tombe reste un site populaire, où les enfants et les adultes rendent hommage en laissant des fleurs et des jouets.

L'héritage de Dahl réside en grande partie dans le pouvoir durable des livres de ses enfants. Plusieurs de ses œuvres les plus célèbres ont été adaptées dans plusieurs médias différents, du film et de la télévision à la radio en passant par la scène. Mais ce ne sont pas seulement ses contributions littéraires qui ont continué d'avoir un impact. Après sa mort, sa veuve Felicity a poursuivi son œuvre caritative à travers la Roald Dahl Marvelous Children’s Charity, qui soutient les enfants atteints de diverses maladies à travers le Royaume-Uni. En 2008, l'organisme de bienfaisance britannique Booktrust et le lauréat pour enfants Michael Rosen ont uni leurs forces pour créer le Roald Dahl Funny Prize, décerné chaque année aux auteurs de romans pour enfants humoristiques. L'humour particulier de Dahl et sa voix sophistiquée mais accessible pour la fiction pour enfants ont laissé une marque indélébile.

• Boothroyd, Jennifer. Roald Dahl: une vie d'imagination. Publications Lerner, 2008.
• Shavick, Andrea. Roald Dahl: le champion conteur. Oxford University Press, 1997.
• Sturrock, Donald. Conteur: la biographie autorisée de Roald Dahl, Simon et Schuster, 2010.