Les scientifiques regardent le monde et demandent: "Pourquoi?" Albert Einstein a proposé la plupart de ses théories simplement en réfléchissant. D'autres scientifiques, comme Marie Curie, ont utilisé un laboratoire. Sigmund Freud a écouté d'autres personnes parler. Quels que soient les outils utilisés par ces scientifiques, ils ont chacun découvert quelque chose de nouveau sur le monde dans lequel nous vivons et sur nous-mêmes dans le processus.
Albert Einstein (1879-1955) a peut-être révolutionné la pensée scientifique, mais ce qui l'a fait adorer, c'est son sens de l'humour terre-à-terre. Connu pour faire des petites plaisanteries, Einstein était le scientifique populaire. Bien qu'étant l'un des hommes les plus brillants du 20e siècle, Einstein semblait accessible, en partie parce qu'il avait toujours des cheveux non peignés, des vêtements ébouriffés et un manque de chaussettes. Pendant toute sa vie, Einstein a travaillé avec diligence pour comprendre le monde qui l'entoure et, ce faisant, a développé le
Théorie de la relativité, qui a ouvert la porte à la création du bombe atomique.Marie Curie (1867-1934) a travaillé en étroite collaboration avec son mari scientifique, Pierre Curie (1859-1906), et ensemble ils ont découvert deux nouveaux éléments: le polonium et le radium. Malheureusement, leur travail ensemble a été interrompu lorsque Pierre est décédé subitement en 1906. (Pierre avait été piétiné par un cheval et une calèche alors qu'il tentait de traverser une rue.) Après la mort de Pierre, Marie Curie a continué ses recherches radioactivité (un terme qu'elle a inventé), et son travail lui a finalement valu un deuxième prix Nobel. Marie Curie a été la première personne à recevoir deux prix Nobel. Le travail de Marie Curie a conduit à l'utilisation de rayons X en médecine et jeté les bases de la nouvelle discipline de la physique atomique.
Sigmund Freud (1856-1939) était un personnage controversé. Les gens aimaient ses théories ou les détestaient. Même ses disciples se sont mis en désaccord. Freud croyait que chaque personne a un inconscient qui peut être découvert grâce à un processus appelé «psychanalyse». En psychanalyse, un patient se détendait, peut-être sur un canapé, et utilisait une association libre pour parler de tout ce qu'il voulait. Freud pensait que ces monologues pouvaient révéler le fonctionnement interne de l'esprit du patient. Freud a également postulé que les glissements de la langue (maintenant connus sous le nom de "Glissades freudiennes") et les rêves étaient aussi un moyen de comprendre l'inconscient. Bien que de nombreuses théories de Freud ne soient plus utilisées régulièrement, il a établi une nouvelle façon de penser à nous-mêmes.
Max Planck (1858-1947) ne le voulait pas, mais il a complètement révolutionné la physique. Son travail était si important que ses recherches sont considérées comme le point pivot où la "physique classique" a pris fin et où la physique moderne a commencé. Tout a commencé avec ce qui semblait une découverte inoffensive - l'énergie, qui semble être émise dans longueurs d'onde, est déchargée en petits paquets (quanta). Cette nouvelle théorie de l'énergie, appelée théorie des quanta, a joué un rôle dans bon nombre des découvertes scientifiques les plus importantes du XXe siècle.
Niels Bohr (1885-1962), un physicien danois, n'avait que 37 ans quand il a remporté le prix Nobel de physique en 1922 pour ses progrès dans la compréhension la structure des atomes (en particulier sa théorie selon laquelle les électrons vivaient à l'extérieur du noyau sur des orbites d'énergie). Bohr a poursuivi ses importantes recherches en tant que directeur de l'Institut de physique théorique de l'Université de Copenhague pour le reste de sa vie, sauf pendant La Seconde Guerre mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les nazis ont envahi le Danemark, Bohr et sa famille se sont enfuis en Suède sur un bateau de pêche. Bohr a ensuite passé le reste de la guerre en Angleterre et aux États-Unis, aidant les Alliés à créer une bombe atomique. (Fait intéressant, le fils de Niels Bohr, Aage Bohr, a également remporté le prix Nobel de physique en 1975.)
Jonas Salk (1914-1995) est devenu un héros du jour au lendemain quand il a été annoncé qu'il avait a inventé un vaccin contre la polio. Avant que Salk ne crée le vaccin, la polio était une maladie virale dévastatrice qui était devenue une épidémie. Chaque année, des milliers d'enfants et d'adultes sont morts de la maladie ou sont restés paralysés. (Le président américain Franklin D. Roosevelt est l'une des victimes les plus célèbres de la polio.) Au début des années 1950, les épidémies de poliomyélite avaient augmenté de gravité et la polio était devenue l'une des maladies infantiles les plus redoutées. Lorsque les résultats positifs d'un essai approfondi du nouveau vaccin ont été annoncés le 12 avril 1955, exactement dix ans après la mort de Roosevelt, les gens ont célébré partout dans le monde. Jonas Salk est devenu un scientifique bien-aimé.
Ivan Pavlov (1849-1936) a étudié les chiens qui bavaient. Bien que cela puisse sembler étrange à la recherche, Pavlov a fait des observations fascinantes et importantes en étudiant quand, comment et pourquoi les chiens bavaient lorsqu'ils étaient soumis à des stimuli variés et contrôlés. Au cours de ces recherches, Pavlov a découvert des «réflexes conditionnés». Les réflexes conditionnés expliquent pourquoi un chien baverait automatiquement quand entendre une cloche (si généralement la nourriture du chien était accompagnée d'une cloche sonnée) ou pourquoi votre ventre pourrait gronder lorsque la cloche du déjeuner anneaux. Simplement, notre corps peut être conditionné par notre environnement. Les découvertes de Pavlov ont eu des effets d'une grande portée en psychologie.
Enrico Fermi (1901-1954) s'est intéressé à la physique pour la première fois à l'âge de 14 ans. Son frère venait de mourir de façon inattendue, et tout en cherchant à échapper à la réalité, Fermi est tombé sur deux livres de physique de 1840 et les lire d'un bout à l'autre, corrigeant certaines des erreurs mathématiques lis. Apparemment, il ne réalisait même pas que les livres étaient en latin. Fermi a continué à expérimenter avec des neutrons, ce qui a conduit à la scission de l'atome. Fermi est également chargé de découvrir comment créer un réaction nucléaire en chaîne, qui a conduit directement à la création de la bombe atomique.
Robert Goddard (1882-1945), considéré par beaucoup comme le père de la fusée moderne, a été le tout premier à lancer avec succès une fusée à combustible liquide. Cette première fusée, nommée "Nell", a été lancée le 16 mars 1926, à Auburn, Massachusetts et s'est élevée de 41 pieds dans les airs. Goddard n'avait que 17 ans lorsqu'il a décidé de construire des fusées. Il grimpait sur un cerisier le 19 octobre 1899 (un jour qu'il a toujours appelé "Jour anniversaire") quand il leva les yeux et pensa à quel point ce serait merveilleux d'envoyer un appareil sur Mars. À partir de ce moment, Goddard a construit des fusées. Malheureusement, Goddard n'a pas été apprécié de son vivant et a même été ridiculisé pour sa conviction qu'une fusée pourrait un jour être envoyée sur la lune.
Francis Crick (1916-2004) et James Watson (b. 1928) découvert ensemble la structure en double hélice de l'ADN, le «plan de vie». Étonnamment, lorsque la nouvelle de leur découverte a été publiée pour la première fois dans "Nature" le 25 avril 1953, Watson n'avait que 25 ans et Crick, bien que plus âgé que Watson d'un peu plus d'une décennie, était toujours doctorant. étudiant. Après que leur découverte ait été rendue publique et que les deux hommes soient devenus célèbres, ils se sont séparés, se parlant rarement. Cela peut être dû en partie à des conflits de personnalité. Bien que beaucoup considèrent Crick comme bavard et impétueux, Watson fait la toute première ligne de son célèbre livre, "The Double Helix" (1968): "Je n'ai jamais vu Francis Crick d'humeur modeste." Aie!