De plus, presque tous les composés organiques contiennent des liaisons carbone-hydrogène ou C-H. Notez que contenir du carbone n'est pas suffisant pour qu'un composé soit considéré comme organique. Recherchez le carbone et l'hydrogène.
Les molécules associées aux organismes vivants sont organiques. Il s'agit notamment des acides nucléiques, des graisses, des sucres, des protéines, des enzymes et des carburants hydrocarbonés. Toutes les molécules organiques contiennent du carbone, presque toutes contiennent de l'hydrogène et beaucoup contiennent également de l'oxygène.
Les substances inorganiques comprennent les sels, les métaux, les substances fabriquées à partir d'éléments uniques et tout autre composé qui ne contient pas de carbone lié à l'hydrogène. Certaines molécules inorganiques contiennent en fait du carbone.
Alors que la plupart des composés organiques rencontrés en chimie sont produits par des organismes vivants, il est possible que les molécules se forment par d'autres processus.
Par exemple, lorsque les scientifiques parlent de molécules organiques découvertes sur Pluton, cela ne signifie pas qu'il y a des extraterrestres dans le monde. Le rayonnement solaire peut fournir de l'énergie pour produire des composés organiques à partir de composés de carbone inorganiques.