Eh bien, en fait, son précurseur - le cacao - pousse sur les arbres. Les fèves de cacao, qui sont moulues pour produire les ingrédients nécessaires à la fabrication du chocolat, poussent en gousses sur des arbres situés dans la région tropicale entourant l'équateur. Les principaux pays de cette région qui produisent du cacao, par ordre de volume de production, sont la Côte d'Ivoire, l'Indonésie, le Ghana, le Nigéria, le Cameroun, le Brésil, l'Équateur, la République dominicaine et le Pérou. Environ 4,2 millions de tonnes ont été produites au cours du cycle de croissance 2014/15. (Sources: Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et Organisation internationale du cacao (ICCO).
Les fèves de cacao poussent à l'intérieur de la cabosse de cacao, qui une fois récoltée, est coupée en tranches pour retirer les fèves, recouvertes d'un liquide blanc laiteux. Mais avant que cela ne se produise, plus de 4 millions de tonnes de cacao cultivées chaque année doivent être cultivées et récoltées. Quatorze millions de personnes dans les pays producteurs de cacao font tout ce travail. (Source: Fairtrade International.)
En Afrique de l'Ouest, d'où proviennent plus de 70% du cacao mondial, le salaire moyen d'un un cultivateur de cacao ne coûte que 2 dollars par jour, ce qui doit être utilisé pour subvenir aux besoins de toute une famille, selon Green Amérique. La Banque mondiale classe ce revenu comme «extrême pauvreté».
Près de deux millions d'enfants travaillent sans rémunération dans des conditions dangereuses dans les plantations de cacao en Afrique de l'Ouest. Ils récoltent avec des machettes tranchantes, transportent de lourdes charges de cacao récolté, appliquent des pesticides toxiques et travaillent de longues journées dans une chaleur extrême. Alors que beaucoup d'entre eux sont des enfants de producteurs de cacao, certains d'entre eux ont été victimes de la traite comme esclaves. Les pays figurant sur ce graphique représentent la majorité de la production mondiale de cacao, ce qui signifie que les problèmes de travail des enfants et d'esclavage sont endémiques à cette industrie. (Source: Amérique verte.)
Une fois que toutes les fèves de cacao sont récoltées dans une ferme, elles sont empilées ensemble pour fermenter puis mises à sécher au soleil. Dans certains cas, les petits agriculteurs peuvent vendre les fèves de cacao humides à un transformateur local qui fait ce travail. C'est au cours de ces étapes que les saveurs de chocolat se développent dans les fèves. Une fois séchés, dans une ferme ou un transformateur, ils sont vendus sur le marché libre à un prix déterminé par les négociants en matières premières basés à Londres et à New York. Parce que le cacao est échangé comme une marchandise, son prix fluctue, parfois largement, et cela peut avoir un impact négatif grave sur les 14 millions de personnes dont la vie dépend de sa production.
Une fois séchées, les fèves de cacao doivent être transformées en chocolat avant de pouvoir les consommer. La plupart de ces travaux ont lieu aux Pays-Bas, premier importateur mondial de fèves de cacao. Sur le plan régional, l'Europe dans son ensemble est le leader mondial des importations de cacao, l'Amérique du Nord et l'Asie occupant les deuxième et troisième places. Par nation, les États-Unis sont le deuxième plus grand importateur de cacao. (Source: ICCO.)
Étant donné que les Pays-Bas sont le plus grand importateur mondial de fèves de cacao, vous vous demandez peut-être pourquoi aucune entreprise néerlandaise ne figure sur cette liste. Mais en réalité, Mars, le plus gros acheteur, a sa plus grande usine - et la plus grande au monde - située aux Pays-Bas. Cela représente un volume important d'importations dans le pays. Surtout, les Néerlandais agissent en tant que transformateurs et négociants d'autres produits de cacao, une grande partie de ce qu'ils importent est exportée sous d'autres formes, plutôt que transformée en chocolat. (Source: Dutch Dutch Trade Initiative.)
Maintenant entre les mains de grandes entreprises, mais aussi de nombreux petits chocolatiers, le processus de transformation des fèves de cacao séchées en chocolat implique plusieurs étapes. Tout d'abord, les grains sont décomposés pour ne laisser que les "plumes" qui résident à l'intérieur. Ensuite, ces plumes sont torréfiées, puis broyées pour produire une riche liqueur de cacao brun foncé, vue ici.
Ensuite, la liqueur de cacao est placée dans une machine qui presse le liquide - le beurre de cacao - et ne laisse que de la poudre de cacao sous forme de gâteau pressé. Après cela, le chocolat est fabriqué en remélangeant le beurre et la liqueur de cacao, et d'autres ingrédients comme le sucre et le lait, par exemple.
Le mélange de chocolat humide est ensuite traité, puis finalement versé dans des moules et refroidi pour en faire les gâteries reconnaissables que nous apprécions tant.
Bien que nous soyons loin derrière les plus grands consommateurs de chocolat par habitant (Suisse, Allemagne, Autriche, Irlande et Royaume-Uni), chaque personne aux États-Unis a consommé environ 9,5 livres de chocolat en 2014. C'est plus de 3 milliards de livres de chocolat au total. (Source: Confectionary News.) Dans le monde entier, tout le chocolat consommé représente un marché mondial de plus de 100 milliards de dollars.
Comment alors les producteurs mondiaux de cacao restent-ils dans la pauvreté, et pourquoi l'industrie est-elle si dépendante du travail gratuit des enfants et de l'esclavage? Parce que, comme pour toutes les industries régies par capitalisme, les grandes marques mondiales qui fabriquent le chocolat du monde ne paient pas leurs énormes bénéfices en aval de la chaîne d'approvisionnement.
Green America a rapporté en 2015 que près de la moitié de tous les bénéfices du chocolat - 44% - se situaient dans les ventes du produit fini, tandis que 35% étaient captés par les fabricants. Cela ne laisse que 21% des bénéfices à tous ceux qui sont impliqués dans la production et la transformation du cacao. Les agriculteurs, sans doute la partie la plus importante de la chaîne d'approvisionnement, ne captent que 7% des bénéfices mondiaux du chocolat.
Heureusement, il existe des alternatives qui aident à résoudre ces problèmes d'inégalité économique et d'exploitation: le commerce équitable et le chocolat du commerce direct. Recherchez-les dans votre communauté locale ou trouvez de nombreux fournisseurs en ligne.