Pourquoi nous selfie - la perspective sociologique

En mars 2014, le Pew Research Center a annoncé que plus d'un quart des Américains ont partagé un selfie en ligne. Sans surprise, la pratique de se photographier et de partager cette image via les réseaux sociaux est la plus commune chez les Millennials, âgés de 18 à 33 ans au moment de l’enquête: plus d’un sur deux a partagé un selfie. Il en est de même pour près du quart des personnes classées dans la génération X (généralement définies comme celles nées entre 1960 et le début des années 1980). Le selfie est devenu courant.

Des preuves de sa nature dominante sont visibles dans d’autres notre culture aussi. En 2013, "selfie" a non seulement été ajouté au Oxford English Dictionary, mais aussi nommé Word of the Year. Depuis fin janvier 2014, le clip de "#Selfie" de The Chainsmokers a été visionné sur YouTube plus de 250 millions de fois. Bien qu'elle ait été récemment annulée, une émission de télévision en réseau consacrée à une femme en quête de renommée et soucieuse d'image intitulée "Selfie" a fait ses débuts à l'automne 2014. Et, la reine régnante du selfie, Kim Kardashian West, a fait ses débuts en 2015 une collection de selfies sous forme de livre,

Pourtant, malgré l'omniprésence de la pratique et combien d'entre nous le font (1 Américain sur 4!), Une prétention de tabou et le dédain l'entoure. L'hypothèse selon laquelle le partage de selfies est ou devrait être embarrassante est présente tout au long de la couverture journalistique et universitaire du sujet. Beaucoup font état de cette pratique en notant le pourcentage de ceux qui "admettent" les partager. Des descripteurs comme «vain» et «narcissique» font inévitablement partie de toute conversation sur les selfies. Des qualificatifs comme «occasion spéciale», «bel emplacement» et «ironique» sont utilisés pour les justifier.

Mais, plus d'un quart de tous les Américains le font, et plus de la moitié de ceux âgés de 18 à 33 ans le font. Pourquoi?

Les raisons fréquemment citées - vanité, narcissisme, recherche de gloire - sont aussi superficielles que ce que suggèrent ceux qui critiquent la pratique. De la perspective sociologique, il y a toujours plus dans une pratique culturelle traditionnelle qu'il n'y paraît. Utilisons-le pour approfondir la question de savoir pourquoi nous avons un selfie.

En termes simples, la technologie physique et numérique le permet, alors nous le faisons. L'idée que la technologie structure le monde social et nos vies est un argument sociologique aussi vieux que Marxet souvent répété par des théoriciens et des chercheurs qui ont suivi l'évolution des technologies de la communication au fil du temps. Le selfie n'est pas une nouvelle forme d'expression. Les artistes créent des autoportraits depuis des millénaires, de la grotte aux peintures classiques, en passant par la photographie ancienne et l'art moderne. Ce qui est nouveau dans le selfie d'aujourd'hui, c'est sa nature banale et son ubiquité. Les progrès technologiques ont libéré l'autoportrait du monde de l'art et l'ont donné aux masses.

Certains diraient que ces technologies physiques et numériques qui permettent le selfie agissent sur nous comme une forme de «rationalité technologique», un terme inventé par le théoricien critique Herbert Marcuse dans son livre Homme unidimensionnel. Ils exercent une rationalité propre qui façonne la façon dont nous vivons nos vies. La photographie numérique, les appareils photo frontaux, les plateformes de médias sociaux et les communications sans fil engendrent une multitude d'attentes et de normes qui imprègnent désormais notre culture. Nous pouvons, et c'est ce que nous faisons. Mais nous le faisons aussi parce que la technologie et notre culture nous attendent.

Nous ne sommes pas des êtres isolés vivant une vie strictement individuelle. Nous sommes des êtres sociaux qui vivent dans des sociétés, et en tant que tels, nos vies sont fondamentalement façonnées par les relations sociales avec d'autres personnes, institutions et structures sociales. En tant que photos destinées à être partagées, les selfies ne sont pas des actes individuels; ce sont des actes sociaux. Les selfies, et notre présence sur les réseaux sociaux en général, font partie de ce que les sociologues David Snow et Leon Anderson décrire comme «travail d'identité» - le travail que nous faisons quotidiennement pour nous assurer que les autres nous voient comme nous le souhaitons être vu. Loin d'être un processus strictement inné ou interne, l'élaboration et l'expression de l'identité sont depuis longtemps comprises par les sociologues comme un processus social. Les selfies que nous prenons et partageons sont conçus pour présenter une image particulière de nous, et ainsi, pour façonner l'impression que nous avons des autres.

Sociologue célèbre Erving Goffman décrit le processus de "gestion des impressions" dans son livre La présentation de soi dans la vie de tous les jours. Ce terme fait référence à l'idée que nous avons une idée de ce que les autres attendent de nous, ou de ce que les autres considéreraient comme une bonne impression de nous, et que cela façonne la façon dont nous nous présentons. Premier sociologue américain Charles Horton Cooley décrivait le processus d'élaboration d'un soi basé sur ce que nous imaginons que les autres penseront de nous comme «le soi miroir», par lequel la société agit comme une sorte de miroir auquel nous nous tenons.

À l'ère numérique, nos vies sont de plus en plus projetées, encadrées, filtrées et vécues sur les réseaux sociaux. Il est donc logique que le travail identitaire ait lieu dans ce domaine. Nous nous engageons dans un travail d'identité en parcourant nos quartiers, nos écoles et nos lieux de travail. Nous le faisons dans notre façon de nous habiller et de nous coiffer; dans notre façon de marcher, de parler et de porter notre corps. Nous le faisons par téléphone et par écrit. Et maintenant, nous le faisons par e-mail, via SMS, sur Facebook, Twitter, Instagram, Tumblr et LinkedIn. Un autoportrait est le plus forme visuelle évidente du travail identitaire, et sa forme à médiation sociale, le selfie, est maintenant une forme courante, peut-être même travail.

Dans son livre, Le gène égoïste, le biologiste évolutionniste Richard Dawkins a offert une définition du mème qui est devenue profondément importante pour les études culturelles, les études médiatiques et la sociologie. Dawkins a décrit le mème comme un objet culturel ou une entité qui encourage sa propre reproduction. Il peut prendre une forme musicale, être vu dans des styles de danse et se manifester comme des tendances de la mode et de l'art, entre autres choses. Les mèmes abondent sur Internet aujourd'hui, souvent de ton humoristique, mais avec une présence croissante, et donc une importance, comme forme de communication. Dans les formes picturales qui remplissent nos flux Facebook et Twitter, les mèmes contiennent un puissant punch communicatif avec une combinaison d'images et de phrases répétitives. Ils sont chargés d'une signification symbolique. En tant que tels, ils imposent leur réplication; car, s'ils n'avaient pas de sens, s'ils n'avaient pas de monnaie culturelle, ils ne deviendraient jamais un mème.

En ce sens, le selfie est vraiment un mème. C'est devenu une chose normative que nous faisons, ce qui se traduit par une manière répétée et répétitive de nous représenter. Le style exact de représentation peut varier (sexy, boudeur, sérieux, idiot, ironique, ivre, «épique», etc.), mais la forme et le contenu général - une image d'une personne ou d'un groupe de personnes qui remplissent le cadre, prise à bout de bras - reste le même. Les constructions culturelles que nous avons créées collectivement façonnent la façon dont nous vivons nos vies, comment nous nous exprimons et qui nous sommes pour les autres. Le selfie, en tant que mème, est une construction culturelle et une forme de communication maintenant profondément imprégnée dans notre vie quotidienne et chargée de sens et de signification sociale.