Aujourd'hui, de nombreux grands sociétés ont un grand nombre de propriétaires. En fait, une grande entreprise peut appartenir à un million de personnes ou plus. Ces propriétaires sont généralement appelés actionnaires. Dans le cas d'une entreprise publique avec un grand nombre de ces actionnaires, une majorité peut détenir chacun moins de 100 actions. Cette propriété généralisée a donné à de nombreux Américains un intérêt direct dans certains des les plus grandes entreprises du pays. Au milieu des années 1990, plus de 40% des familles américaines détenaient des actions ordinaires, soit directement, soit par le biais de fonds communs de placement ou d'autres intermédiaires. Ce scénario est loin de la structure d'entreprise d'il y a cent ans et marque un grand changement dans les concepts de propriété d'entreprise par rapport à la gestion.
Propriété de la société et gestion de la société
La propriété largement dispersée des plus grandes sociétés américaines doit conduire à une séparation des concepts de propriété et de contrôle des sociétés. Parce que les actionnaires ne peuvent généralement pas connaître et gérer tous les détails des activités d'une société (et beaucoup ne le souhaitent pas), ils élisent un conseil d'administration pour définir une politique générale de l'entreprise. En règle générale, même les membres du conseil d'administration et les gestionnaires d'une société détiennent moins de 5% des actions ordinaires, bien que certains puissent en détenir bien plus. Personnes,
banques, ou les fonds de retraite possèdent souvent des blocs d'actions, mais même ces avoirs ne représentent généralement qu'une petite fraction du total des actions de l'entreprise. Habituellement, seule une minorité des membres du conseil d'administration sont des dirigeants d'exploitation de la société. Certains administrateurs sont nommés par la société pour donner du prestige au conseil d'administration, d'autres pour fournir certaines compétences ou représenter des établissements de crédit. Pour ces mêmes raisons, il n'est pas inhabituel qu'une seule personne siège à plusieurs conseils d'administration différents en même temps.Conseil d'administration et dirigeants d'entreprise
Bien que les conseils d'administration soient élus pour diriger la politique de l'entreprise, ces conseils délèguent généralement au jour le jour décisions de gestion à un directeur général (PDG), qui peut également agir en tant que président du conseil Président. Le PDG supervise d'autres dirigeants d'entreprise, y compris un certain nombre de vice-présidents qui supervisent diverses fonctions et divisions de l'entreprise. Le PDG supervisera également d'autres cadres tels que le directeur financier (CFO), le chef de l'exploitation (COO) et le directeur de l'information (CIO). Le poste de CIO est de loin le titre exécutif le plus récent de la structure d'entreprise américaine. Il a été introduit pour la première fois à la fin des années 1990, car la haute technologie est devenue un élément crucial des affaires américaines.
Le pouvoir des actionnaires
Tant qu'un PDG a la confiance du conseil d'administration, il jouit généralement d'une grande liberté dans la gestion et la gestion de la société. Mais parfois, les actionnaires individuels et institutionnels, agissant de concert et avec le soutien de candidats dissidents au conseil, peuvent exercer suffisamment de pouvoir pour forcer un changement de direction.
Outre ces circonstances plus extraordinaires, la participation des actionnaires dans la société dont ils détiennent des actions est limitée aux assemblées annuelles des actionnaires. Néanmoins, généralement, seules quelques personnes assistent aux assemblées annuelles des actionnaires. La plupart des actionnaires votent sur l'élection des administrateurs et des propositions de politiques importantes par «procuration», c'est-à-dire en envoyant des formulaires d'élection par la poste. Ces dernières années, cependant, certaines assemblées annuelles ont vu plus d'actionnaires - peut-être plusieurs centaines - y assister. La Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis oblige les sociétés à donner aux groupes un accès difficile à la direction aux listes de diffusion des actionnaires pour présenter leurs points de vue.