UNE monopole, en général, est un marché qui n'a qu'un seul vendeur et aucun proche substitut du produit de ce vendeur. Un monopole naturel est un type spécifique de monopole où les économies d'échelle sont si répandues que coût moyen de production diminue à mesure que l'entreprise augmente sa production pour toutes les quantités raisonnables de production. En termes simples, un monopole naturel peut continuer à produire de plus en plus à moindre coût à mesure qu'il s'agrandit et n'a pas à se soucier d'éventuelles augmentations de coûts en raison de l'inefficacité de la taille.
Mathématiquement, un monopole naturel voit son coût moyen diminuer sur toutes les quantités de production car son coût marginal n'augmente pas car l'entreprise produit plus de production. Par conséquent, si le coût marginal est toujours inférieur au coût moyen, le coût moyen diminuera toujours.
Une analogie simple à considérer ici est celle des moyennes de notes. Si votre premier score d'examen est de 95 et que chaque score (marginal) après cela est inférieur, disons 90, alors votre moyenne de qualité continuera de diminuer à mesure que vous passerez de plus en plus d'examens. Plus précisément, votre note moyenne se rapprochera de plus en plus de 90, mais n'y arrivera jamais vraiment. De même, le coût moyen d'un monopole naturel approchera de son coût marginal car la quantité devient très importante mais ne sera jamais tout à fait égale au coût marginal.
Les monopoles naturels non réglementés souffrent des mêmes problèmes d'efficacité que les autres monopoles du fait qu'ils ont un l'incitation à produire moins que ne le ferait un marché concurrentiel fournirait et facturerait un prix plus élevé que celui qui existerait dans un marché.
Contrairement aux monopoles ordinaires, cependant, il n'est pas logique de briser un monopole naturel en petites entreprises, car le coût La structure d'un monopole naturel permet à une grande entreprise de produire à moindre coût que plusieurs petites entreprises. Par conséquent, les régulateurs doivent penser différemment les moyens appropriés de réglementer les monopoles naturels.
Une option consiste pour les régulateurs à forcer un monopole naturel à facturer un prix non supérieur au coût de production moyen. Cette règle obligerait le monopole naturel à baisser son prix et l'inciterait également à augmenter sa production.
Alors que cette règle rapprocherait le marché du résultat socialement optimal (où le résultat socialement optimal facturer un prix égal au coût marginal), il a toujours une perte sèche car le prix facturé dépasse toujours le marginal Coût. En vertu de cette règle, cependant, le monopoleur réalise un profit économique nul puisque le prix est égal au coût moyen.
Une autre option consiste pour les régulateurs à forcer le monopole naturel à facturer un prix égal à son coût marginal. Cette politique se traduirait par un niveau de production socialement efficace, mais elle entraînerait également un profit économique négatif pour le monopole, car le coût marginal est toujours inférieur au coût moyen. Par conséquent, il est tout à fait possible que la restriction d'un monopole naturel à une tarification au coût marginal entraîne la fermeture de l'entreprise.
Afin de maintenir le monopole naturel dans les affaires dans le cadre de ce système de tarification, le gouvernement devrait fournir au monopoleur soit une somme forfaitaire, soit une subvention unitaire. Malheureusement, les subventions réintroduisent l'inefficacité et la perte sèche, à la fois parce que les subventions sont généralement inefficace et parce que les impôts nécessaires pour financer les subventions entraînent une inefficacité et une perte marchés.
Bien que la tarification au coût moyen ou au coût marginal puisse être intuitivement attrayante, les deux politiques souffrent de quelques inconvénients en plus de ceux déjà mentionnés. Premièrement, il est très difficile de voir à l'intérieur d'une entreprise pour observer quels sont ses coûts moyens et ses coûts marginaux - en fait, l'entreprise elle-même peut ne pas le savoir! Deuxièmement, les politiques de tarification fondées sur les coûts n'incitent pas les entreprises réglementées à innover de différentes manières qui réduisent leurs coûts, malgré le fait que cette innovation serait bénéfique pour le marché et la société global.