Au sens strict, un prix fictif est tout prix qui n'est pas un prix du marché. Un prix qui n'est pas basé sur les échanges réels du marché doit alors être calculé ou dérivé mathématiquement de données autrement indirectes. Les prix fictifs peuvent être dérivés pour tout, d'une ressource à un bien ou à un service. Mais ce n'est que la pointe de l'iceberg. Tandis que économistes ont tendance à s’engager sur les marchés comme moyen d’évaluation, l’absence de prix de marché n’est pas nécessairement une limitation de leurs recherches.
En fait, les économistes reconnaissent les «biens» qui ont une valeur sociétale pour lesquels il n'y a pas de marché pour fixer un prix de marché. Ces biens peuvent inclure des éléments intangibles comme l'air pur. Inversement, les économistes reconnaissent également qu’il existe des biens qui ont un valeur marchande ce n’est tout simplement pas une bonne représentation de la véritable valeur sociétale du bien. Par exemple, l'électricité produite à partir du charbon a un prix de marché qui ne tient pas compte de l'impact ou du «coût social» de la combustion du charbon sur l'environnement. C'est dans ces scénarios que les économistes ont du mal à travailler, c'est pourquoi la discipline s'appuie sur le calcul des prix fictifs pour donner une valeur «prix-like» à des ressources autrement non valorisées.
Les nombreuses définitions du prix fictif
Bien que la compréhension la plus élémentaire du terme prix fictif se rapporte simplement à l’absence de prix du marché pour ressource, bien ou service, les significations du terme dérivé de ses utilisations réelles relaient une récit.
Dans le monde des investissements, le prix fictif peut se référer à la valeur marchande réelle d'un fonds du marché monétaire, qui désigne essentiellement des titres qui sont comptabilisés sur la base du coût amorti plutôt que sur une valeur attribuée par le marché. Cette définition a moins de poids dans le monde de l'économie.
Plus pertinente pour l'étude de l'économie, une autre définition du prix fictif le désigne comme une valeur de substitution d'un bien ou une immobilisation incorporelle qui est le plus souvent définie par ce qui doit être abandonné pour obtenir une unité supplémentaire du bien ou atout.
Dernier point, mais non des moindres, les prix fictifs peuvent également être utilisés pour dériver une valeur inclusive de projet, qu’il s’agisse d’un avantage ou d’un coût, en utilisant les préférences déclarées, faisant du processus un subjective.
Dans l'étude de l'économie, les prix fictifs sont le plus souvent utilisés dans les analyses coûts-avantages dans lesquelles certains éléments ou variables ne peuvent pas être quantifiés autrement par un prix du marché. Afin d'analyser pleinement la situation, il faut attribuer une valeur à chaque variable, mais il est important de noter que le calcul des prix fictifs dans ce contexte est une science inexacte.
Explications techniques du prix fictif en économie
Dans le cadre d'un problème de maximisation avec une contrainte (ou optimisation contrainte), le prix fictif sur le contrainte est la quantité par laquelle la fonction objective de la maximisation augmenterait si la contrainte était assouplie de une unité. En d'autres termes, le prix fictif est le utilité marginale de relâcher la constante ou inversement, le coût marginal du renforcement de la contrainte. Dans son paramètre d'optimisation mathématique le plus formel, le prix fictif est la valeur d'un multiplicateur de Lagrange à la solution optimale.