"[M1] consiste en une monnaie entre les mains du public; les chèques de voyage; dépôts à vue et autres dépôts contre lesquels des chèques peuvent être émis. M2 comprend M1, plus les comptes d'épargne, les dépôts à terme de moins de 100 000 $ et les soldes des fonds communs de placement du marché monétaire de détail. M3 comprend M2 plus les dépôts à terme de grande valeur (100 000 $ ou plus), les soldes des fonds institutionnels en argent, les engagements de rachat émis par les institutions de dépôt et les eurodollars détenus par des résidents américains dans les succursales étrangères de banques américaines et dans toutes les banques du Royaume-Uni et Canada."
Étant donné que les cartes de crédit ne relèvent pas de M1, M2 ou M3, elles ne sont pas considérées comme faisant partie de la masse monétaire. Voici pourquoi:
Supposons que ma copine et moi fassions des emplettes pour des jeux vidéo classiques, et que je trouve une copie de Music Machine pour l'Atari 2600 à 50 $. Je n'ai pas les 50 $, donc je demande à ma petite amie de payer le jeu en mon nom avec la promesse de la rembourser à une date ultérieure. Nous avons donc les transactions suivantes:
Les 50 $ que ma copine paie au commerçant, c'est de l'argent. Les 50 $ que je paierai demain à ma petite amie, c'est de l'argent, mais l'obligation que j'ai entre aujourd'hui et demain n'est pas de l'argent.
Les cartes de crédit fonctionnent exactement de la même manière que ce prêt. Si vous achetez le jeu avec une carte de crédit, la société de carte de crédit paiera le commerçant aujourd'hui et vous aurez l'obligation de payer la société de carte de crédit lorsque votre facture de carte de crédit arrivera. Cette obligation envers la compagnie de carte de crédit ne représente pas de l'argent. La partie monétaire de la transaction entre vous et la société émettrice de la carte de crédit n'entre en jeu que lorsque vous payez votre facture.