Dans la plupart des cas, les gens d'une économie veulent acheter une grande variété de biens et de services. Ces biens et services peuvent tous être produits dans l'économie du pays d'origine ou être obtenus par le commerce avec d'autres pays.
Parce que différents pays et économies ont des ressources différentes, il est généralement vrai que différents pays produisent mieux des choses différentes. Ce concept suggère qu'il pourrait y avoir des gains mutuellement bénéfiques du commerce, et, en fait, c'est effectivement le cas d'un point de vue économique. Par conséquent, il est important de comprendre quand et comment une économie peut bénéficier decommerce avec d'autres nations.
Pour commencer à réfléchir aux gains du commerce, nous devons comprendre deux concepts de productivité et de coût. Le premier est connu sous le nom de avantage Absolut, et il se réfère à un pays étant plus productif ou efficace pour produire un bien ou un service particulier.
En d'autres termes, un pays a un avantage absolu dans la production d'un bien ou d'un service s'il peut produire plus d'entre eux avec une quantité donnée d'intrants (travail, temps et autres facteurs de production) que d'autres pays pouvez.
Ce concept est facilement illustré par un exemple: disons que les États-Unis et la Chine fabriquent tous deux du riz et qu'une personne La Chine peut (hypothétiquement) produire 2 livres de riz par heure, mais une personne aux États-Unis ne peut produire que 1 livre de riz par heure. On peut alors dire que la Chine a un avantage absolu dans la production de riz car elle peut en produire davantage par personne et par heure.
Avantage Absolut est un concept assez simple car c'est ce à quoi nous pensons habituellement lorsque nous pensons être "meilleurs" pour produire quelque chose. Notez cependant que l'avantage absolu ne prend en compte que la productivité et ne prend en compte aucune mesure de coût; par conséquent, on ne peut pas conclure qu'avoir un absolu avantage en production signifie qu'un pays peut produire un bien à moindre coût.
Dans l'exemple précédent, le travailleur chinois avait un avantage absolu dans la production de riz car il pouvait produire deux fois plus par heure que le travailleur aux États-Unis. Cependant, si le travailleur chinois était trois fois plus cher que le travailleur américain, il ne serait pas moins cher de produire du riz en Chine.
Il est utile de noter qu'il est tout à fait possible pour un pays d'avoir un avantage absolu dans plusieurs produits ou services, voire dans tous des biens et services s'il se trouve qu'un pays est plus productif que tous les autres pays à produire tout.
Parce que le concept d'avantage absolu ne prend pas en compte le coût, il est utile d'avoir également une mesure qui prend en compte les coûts économiques. Pour cette raison, nous utilisons le concept d'un avantage comparatif, qui se produit lorsqu'un pays peut produire un bien ou un service à un coût d'opportunité inférieur à celui d'autres pays.
Les coûts économiques sont appelés coût d'opportunité, qui est simplement le montant total que l'on doit abandonner pour obtenir quelque chose, et il existe deux façons d'analyser ces types de dépenses. La première consiste à les examiner directement - s'il en coûte 50 cents à la Chine pour fabriquer une livre de riz, et qu'il en coûte aux États-Unis 1 dollar pour faire une livre de riz, par exemple, alors la Chine a un avantage comparatif dans la production de riz car elle peut produire à une moindre opportunité Coût; cela est vrai tant que les coûts déclarés sont en fait de véritables coûts d'opportunité.
L'autre façon d'analyser l'avantage comparatif consiste à considérer un monde simple composé de deux pays qui peuvent produire deux biens ou services. Cette analyse supprime entièrement l'argent et considère les coûts d'opportunité comme les compromis entre la production d'un bien par rapport à l'autre.
Par exemple, disons qu'un travailleur en Chine peut produire 2 livres de riz ou 3 bananes en une heure. Compte tenu de ces niveaux de productivité, le travailleur devrait abandonner 2 livres de riz pour produire 3 bananes supplémentaires.
Cela revient à dire que le coût d'opportunité de 3 bananes est de 2 livres de riz, ou que le coût d'opportunité d'une banane est de 2/3 d'une livre de riz. De même, parce que le travailleur devrait abandonner 3 bananes pour produire 2 livres de riz, le coût d'opportunité de 2 livres de riz est de 3 bananes, et le coût d'opportunité de 1 livre de riz est de 3/2 bananes.
Il est utile de noter que, par définition, le coût d'opportunité d'un bien est l'inverse du coût d'opportunité de l'autre bien. Dans cet exemple, le coût d'opportunité de 1 banane est égal à 2/3 livre de riz, ce qui est l'inverse du coût d'opportunité de 1 livre de riz, qui est égal à 3/2 bananes.
Nous pouvons maintenant examiner l'avantage comparatif en introduisant des coûts d'opportunité pour un deuxième pays, comme les États-Unis. Disons qu'un travailleur aux États-Unis peut produire 1 livre de riz ou 2 bananes par heure. Par conséquent, le travailleur doit renoncer à 2 bananes pour produire 1 livre de riz, et le coût d'opportunité d'une livre de riz est de 2 bananes.
De même, le travailleur doit abandonner 1 livre de riz pour produire 2 bananes ou doit abandonner 1/2 livre de riz pour produire 1 banane. Le coût d'opportunité d'une banane est donc de 1/2 livre de riz.
Nous sommes maintenant prêts à étudier l'avantage comparatif. Le coût d'opportunité d'une livre de riz est de 3/2 bananes en Chine et 2 bananes aux États-Unis. La Chine a donc un avantage comparatif dans la production de riz.
D'un autre côté, le coût d'opportunité d'une banane est de 2/3 de livre de riz en Chine et de 1/2 livre de riz aux États-Unis, et les États-Unis ont un avantage comparatif dans la production bananes.
Il y a quelques fonctionnalités utiles à noter sur l'avantage comparatif. Premièrement, bien qu'un pays puisse avoir un avantage absolu dans la production de très bons produits, il n'est pas possible pour un pays d'avoir un avantage comparatif dans la production de tous les biens.
Dans l'exemple précédent, la Chine avait un avantage absolu dans les deux produits - 2 livres de riz contre 1 livre de riz par heure et 3 bananes contre 2 bananes par heure - mais n'avait qu'un avantage comparatif dans la production riz.
À moins que les deux pays ne soient confrontés exactement aux mêmes coûts d'opportunité, ce sera toujours le cas dans ce type de économie qu'un pays a un avantage comparatif dans un bien et que l'autre pays a un avantage comparatif dans le autre.
Deuxièmement, l'avantage comparatif ne doit pas être confondu avec la notion d '"avantage concurrentiel", qui peut ou non signifier la même chose, selon le contexte. Cela dit, nous apprendrons que c'est l'avantage comparatif qui compte en fin de compte pour décider quels pays devraient produire quels biens et services afin qu’ils puissent profiter mutuellement des Commerce.